In het hart van de Pyreneeën.

Om een deel van het wagenpark te moderniseren, heeft AVANZA gekozen voor 24 Mercedes-Benz Intouro hybrid. De veelzijdig inzetbare touringcar met een lengte van 12,90 meter, 55 tot 59 passagiersplaatsen, de 290 pk sterke hybride motor en autonoom energiemanagement was de perfecte keuze voor de veeleisende topografie van de bergregio en het hoge aantal passagiers, vertelt José Ramón Lasierra Arasanz, directeur Noord bij AVANZA. De steile hellingen naar de toppen van de Pyreneeën overwint het voertuig zonder problemen. Ook de moderne klimaat- en assistentiesystemen van de Intouro hybrid waren een doorslaggevend punt bij de aanschaf van de bussen, want in de zomer moeten hoge temperaturen worden beheerst, terwijl de sneeuwrijke winters met bitterkoude maanden bussen en chauffeurs op de proef stellen.

De Mercedes-Benz Intouro hybrid was voor AVANZA ook een economisch gemotiveerde beslissing. De hybride aangedreven bus verbruikt door het gebruik van de elektromotor bij het wegrijden bij de talrijke haltes van de Pyreneeën niet alleen minder brandstof, maar levert door de reductie van de uitlaatgasemissies ook een belangrijke bijdrage aan de weg naar klimaatneutraliteit. Ook op het gebied van veiligheid zijn de nieuwste bussen van het wagenpark een upgrade, vertelt José Ramón Lasierra Arasanz. Ze zijn uitgerust met veiligheids- en assistentiesystemen die het rijden veiliger en efficiënter maken. De spoorassistent (SPA) helpt het rijpersoneel op smalle bergwegen in de rijstrook te blijven. Daarbij komen Active Brake Assist 6 (ABA 6) en Frontguard Assist en Sideguard Assist 2. Ook een elektronische parkeerrem behoort tot de uitrusting van de nieuwe bussen, die het wegrijden op steile hellingen vergemakkelijkt.

Om de bochten met veel serpentines te overwinnen, is veel rijvaardigheid nodig – vooral bij het besturen van een 12 meter lange bus. Santiago Hernández kent de Pyreneeën inmiddels als zijn hesje. De chauffeur is al 14 jaar onderweg op de smalle en veeleisende wegen van de bergketen en dat niet alleen als buschauffeur, maar ook als reisgids voor zijn reizigers en als pechhulp voor gestrande personenwagens.

Onze reis door de schilderachtige Pyreneeën begint in het kleine dorpje Torla, direct bij de ingang van het natuurpark Ordesa y Monte Perdido in Huesca en leidt via kronkelende wegen dieper in de indrukwekkende groene berghellingen van Ordesa. Via Yesero en Gavín gaat het verder naar Biescas. Een mooie plek die net als Torla de typische architectuur van de regio in het noordoosten van Spanje heeft behouden. Kleine huizen van zwarte steen met houten balkons zijn versierd met geraniums – alles straalt de typische Spaanse charme uit die jaarlijks duizenden toeristen fascineert.

Via steile bergwegen gaan we enkele kilometers verder omhoog door de kloof Barranco de Gabarda tot we het kuuroord Baños de Panticosa bereiken, waar onze reis ons leidt naar de Ibón de los Baños – een meer dat wordt gevoed uit de watervallen van de Arguala. Hier, op 1.630 meter hoogte, straalt alles een meditatieve rust uit. Geen wonder dus dat er hier een thermaalbad is dat onze buschauffeur graag aan zijn reizigers aanbeveelt. 's Nachts, onder de sterren en met een spectaculair uitzicht op de toppen van de Pyreneeën is het warme water balsem voor de ziel, glimlacht Santiago. De perfecte plek om onze reis door de Pyreneeën af te sluiten.