Un bon design ne se limite pas au visuel. Il se vit.

Du premier croquis au modèle en dimension réelle : le design Mercedes-Benz confère clarté, calme et caractère unique à notre nouvelle génération d’autobus.

Un bus urbain est à la fois un lieu de travail, une carte de visite pour les entreprises de transport et un élément du paysage urbain. Comment concevoir un véhicule qui répond à toutes ces exigences et qui reste harmonieux pendant de nombreuses années ? Pendant plus de deux ans, l’équipe de design de Daimler Buses a cherché des réponses pour notre prochaine génération d’autobus urbains. Un voyage depuis le premier croquis jusqu’à la maquette au format original.

Un bus urbain doit fonctionner tous les jours, quelle que soit la météo, sur toutes les lignes. Les passagers montent à bord sans y réfléchir. Le personnel de conduite y passe sa journée de travail. Et l’entreprise de transport doit pouvoir compter sur lui. Pour Stefan Handt, Head of Design chez Daimler Buses, c’est là qu’un bon design commence. « Un bon design est invisible. Il doit simplement fonctionner », explique-t-il.

Invisible ne signifie pas arbitraire. Le design doit effrayer les gens et montrer ce que représente la marque. Chez Mercedes-Benz c’est-à-dire : robustesse et fiabilité, sécurité et confort. À cela s’ajoute une responsabilité qui va au-delà du véhicule individuel. Un bus urbain façonne le paysage routier pendant de nombreuses années. Ceux qui le conçoivent créent un espace public. La réponse de l’équipe à ces défis est la clarté : des surfaces parfaites, des lignes logiques et une forme calme et intemporelle.

Au début, il y avait un tableau d’inspiration avec des images, des formes et des associations. À partir de là, l’équipe dirigée par le chef du design, Handt, a développé un thème clé : un tube de différentes longueurs, complété par deux embouts. Transposé sur le bus urbain, cela signifie que l’espace passagers suit sa fonction. Le caractère du véhicule est surtout accentué à l’avant et à l’arrière. Maint considère qu’il est essentiel de s’en tenir à cette idée de base une fois trouvée et de la développer au lieu de recommencer sans cesse. « Ce n’est qu’ainsi qu’un design harmonieux jusque dans les moindres détails est obtenu. »

Les premiers croquis grossiers ont retenu l’idée de base. Elle a pris forme dans l’ordinateur sous forme de modèle de données tridimensionnel. Le modèle numérique a pu être exécuté virtuellement à l’aide de lunettes de réalité virtuelle. Mais ces outils ont des limites. La manière dont la lumière et les ombres circulent sur une surface ne se voit souvent que sur l’objet réel. C’est pourquoi les données ont donné naissance à un modèle en argile à l’échelle 1:1, un modèle en pâte à modeler industrielle au format original. « Le coût d’un modèle de taille réelle est énorme », explique M. Handt. « Mais cela en vaut la peine. »

La stratégie de clarté est illustrée par la partie avant. L’étoile Mercedes est placée au centre, encadrée par la grille de calandre. Outre l’étoile centrale, la plaquette de lauriers est la caractéristique typique d’une véritable Mercedes-Benz. Sur les côtés, trois bandes lumineuses plastiques pour l’éclairage de jour, les feux de position et les clignotants forment une nouvelle signature, inspirée des feux arrière marquants de la série de voitures particulières W123. Ainsi, même avec l’étoile masquée, l’autobus reste reconnaissable comme une Mercedes-Benz.

Les designers ont imaginé quelque chose de spécial là où le tube se fond à l’avant et à l’arrière. De fines bandes de verre dépassent des surfaces vitrées et encadrent l’espace passagers du toit jusqu’au soubassement. « Abbraccio », en italien pour « câlin », ils appellent cet élément. Les passages de roue rappellent légèrement ceux de l’eCitaro actuel, mais sont encore plus plastiques et identiques à l’avant et à l’arrière – ce qui simplifie le remplacement en cas de dommage.

L’équipe de design a accordé la même attention à la partie arrière qu’à la partie avant. Pour une bonne raison, comme l’explique M. Handt : « Dans la circulation en ville, les autres usagers de la route voient souvent l’arrière plus longtemps que l’avant. » Les feux arrière sont caractérisés par de nouveaux feux à LED brevetés dotés de six surfaces lumineuses allongées pour les feux arrière, les feux stop et les clignotants. Les designers ont également façonné le toit. « Le toit est le cinquième visage du bus », explique M. Handt. Cela se voit par exemple dans le nouveau climatiseur, dont la forme rappelle fortement l’architecture d’une centrale électrique.

Dans l’habitacle, l’équipe s’est fixé un objectif ambitieux : développer le meilleur poste de conduite au monde. Le poste de conduite est un espace séparé, de couleur contrastée et séparé de l’espace passagers par une barrière légère. L’ordre et la clarté règnent ici. La planche de bord est aussi compacte que possible, les hauteurs adaptées améliorent le champ de vision. Deux écrans de 12 pouces regroupent les données de conduite et la commande numérique là où les processus de travail l’exigent, les contacteurs disposés de manière ergonomique offrent un confort d’utilisation maximal.

La planche de bord et la porte conducteur accueillent les passagers dans un habitacle clair et transparent. Peu de formes simples se répètent. Toutes les barres de maintien sont identiques, les habillages de montant noirs donnent l’impression d’une surface calme à la vitre. La technique n’a pas besoin de se cacher, le matériau et la construction restent visibles. La valeur ajoutée a un effet secondaire pratique : les passagers sont plus soignés avec un bus qui semble haut de gamme.

Notre nouvelle génération d’autobus urbains fêtera sa première mondiale en octobre 2027 au salon Busworld Europe à Bruxelles.