L'eCitaro K Mercedes-Benz de 10,63 mètres de long est le modèle le plus récent de la famille eCitaro. Roland Weingand, chef de projet responsable du développement de l'eCitaro K, explique ce qui caractérise l'eCitaro K et quel rôle important les batteries haute tension sur le toit et les amortisseurs à régulation électronique ont joué lors du développement.  

Roland Weingand, combien de temps avez-vous travaillé avec votre équipe sur le développement de l'eCitaro K, de la première idée au lancement en série ?

Avant toute chose : l'idée d'un véhicule court n'est pas nouvelle. De nombreux clients souhaitent des véhicules flexibles et utilisables dans la circulation en ville étroite, par exemple sur des lignes avec un faible nombre de passagers ou aux heures creuses de la journée, mais aussi comme amplificateur pour des lignes fortement sollicitées, et qui, en raison de leur maniabilité, conviennent à la circulation en ville étroite. Fin 2021, nous avons concrétisé le cahier des charges pour un eCitaro court et démarré le développement. Trois ans plus tard seulement, les premiers véhicules de série sont sortis de la chaîne de montage.

Quels furent les principaux défis lors du développement ?

Dans un premier temps, il semble simple de raccourcir un bus existant – dans ce cas l'eCitaro – de 1,5 mètre, mais comme souvent, le diable est dans les détails. Par exemple, nous avons dû adapter la position des batteries haute tension sur le toit pour obtenir une répartition optimale du poids. C'est décisif pour une capacité de passagers élevée, en particulier avec un véhicule aussi court. Résultat : l'eCitaro K peut transporter jusqu'à 84 passagers, soit presque autant que l'eCitaro de 12 mètres de long. L'empattement court modifie également la dynamique de marche ainsi que le comportement de tangage et de roulis. Notre objectif était d'obtenir avec l'eCitaro K une maniabilité et un comportement routier aussi bons que ceux auxquels les clients sont habitués par tous nos bus urbains. C'est pourquoi nous avons entièrement remanié le train de roulement et en particulier la courbe caractéristique des amortisseurs à régulation électronique. Aujourd'hui, je peux dire qu'avec l'eCitaro K, nous avons fait un grand pas en avant – avec une excellente dynamique de marche et une capacité de passagers élevée pour sa taille.

Avec toutes ses différentes longueurs et variantes, le Citaro est basé sur un système modulaire. Comment avez-vous pu tirer parti de ce système modulaire dans ce projet ?

Le système modulaire Citaro a considérablement facilité et accéléré le développement de l'eCitaro K. Nous avons pu utiliser de nombreux groupes de composants éprouvés dès le début. Les essieux, l'entraînement, la technologie haute tension, le bloc avant et l'arrière, le poste de conduite et les nombreux systèmes d'assistance à la conduite – nous n'avons pas eu à les toucher à nouveau. Mais ce sont surtout les clients qui profitent du système modulaire. En effet, quel que soit le Citaro ou l'eCitaro que vous possédez dans votre flotte, de nombreux éléments et pièces de rechange sont identiques et donc rapidement disponibles en cas de sinistre.

Quels tests et essais sur route l'eCitaro K a-t-il dû subir avant d'être homologué pour la production en série ?

Comme d'habitude chez Daimler Buses, l'eCitaro K a également subi les essais complets et toutes les stations de simulation d'un nouveau type de véhicule, y compris les essais hivernaux au cercle polaire et l'essai de sécurité en cas de renversement selon ECE R66. Grâce à nos ingénieurs d'essais et de tests très expérimentés, nous sommes en mesure de remettre au client un véhicule abouti avec un excellent confort de conduite et une excellente sécurité de conduite.