Tráfego escolar? Linhas interurbanas? Além disso, numa região escassamente populada? À primeira vista, não parecem condições perfeitas para a utilização de autocarros elétricos. Stefan Lösel tem uma opinião completamente diferente: "A utilização de autocarros elétricos é ideal onde quer que haja o típico transporte escolar em zonas rurais." O gerente da Verkehrsgesellschaft Ludwigslust-Parchim mbH (VLP) aposta totalmente no eCitaro da Mercedes-Benz - e com sucesso.

Lösel está firmemente convencido de que o eCitaro é predestinado para o serviço regular rural. Pois o distrito de Ludwigslust-Parchim, onde os eCitaro da VLP circulam, é sempre rural. O segundo maior distrito da Alemanha situa-se no sul de Meclemburgo-Pomerânia Ocidental. Com 223.500 habitantes, chega-se a uma densidade populacional de apenas 45 habitantes por quilómetro quadrado, além de estar distribuída por muitas localidades mais pequenas. Nesta estrutura urbana e na grande extensão da rede de linhas, as exigências aos autocarros elétricos são igualmente elevadas em termos de autonomia.

Stefan Lösel conduz-nos através do parque em Hagenow, onde estão estacionados 33 autocarros da VLP. No total, a frota de veículos está distribuída por 13 locais de operação orgulhosos. Destes, são operadas 172 linhas no distrito, incluindo a oferta de autocarros de aluguer com cerca de 50 milhões de quilómetros de horários por ano. Dos 200 autocarros no total, 45 são do modelo eCitaro. Assim, quase um quarto da frota está eletrificada.

O transporte escolar é central para a oferta de autocarros da VLP. Para o efeito, os bancos Inter Star Eco nos autocarros elétricos eCitaro foram equipados adicionalmente com cintos de segurança de dois pontos. Durante a viagem, os passageiros podem utilizar o Wi-Fi gratuito a bordo ou carregar os dispositivos móveis em tomadas USB. "A Mercedes-Benz implementou nos nossos autocarros eCitaro coisas que antes não existiam", afirma Stefan Lösel satisfeito com este equipamento feito à medida. Os veículos também são bem recebidos pelos seus condutores de autocarro: "Agora, os nossos condutores preferem conduzir com eletricidade do que com gasóleo."

Aqui, no norte da Alemanha, esta eletricidade é produzida em grande parte a partir de energias renováveis, sobretudo, naturalmente, a partir de energia eólica e solar. "Mecklenburgo-Pomerânia Ocidental já foi o primeiro estado federal em 2013 a conseguir satisfazer as suas necessidades de eletricidade a partir de energias renováveis", afirma Lösel. A flutuação da oferta de energias renováveis, devido à lentidão da expansão da rede, faz com que algumas instalações tenham de ser temporariamente limitadas, com pagamentos de compensação correspondentes aos operadores. "Isto, por sua vez, tem como consequência preços elevados da eletricidade e uma carga financeira para os consumidores na rede de distribuição local."

É aqui que entram em ação os autocarros elétricos da VLP. A ligação de setores é a palavra mágica, ou seja, a ligação dos setores da energia e dos transportes. Pois para a eletricidade produzida regionalmente a partir de energia eólica, os autocarros elétricos representam um cliente ideal no local. "Temos aqui os parques eólicos e solares e, com os eCitaro, a eletricidade pode ser utilizada de forma útil no local", diz Lösel. Sob este aspeto, a mobilidade elétrica nas zonas rurais pode ser implementada ainda melhor do que na cidade, afirma o diretor da VLP.

O planeamento de rotas na VLP é, portanto, caracterizado pelo típico tráfego escolar, como também é conhecido de outras regiões da Alemanha. No caso do VLP, isto significa para o eCitaro no que diz respeito à potência do veículo: cerca de 90 quilómetros de manhã, depois uma pausa de três a quatro horas e, à tarde, mais 130 quilómetros. Os autocarros circulam a uma velocidade média de 40 km/h, a distância média entre as paragens é de três quilómetros. "Tráfego de autocarros em terreno plano", diz Lösel rindo.

Lösel é um engenheiro ambiental de origem, que se tornou, segundo a própria declaração, um "freak da economia de energia" ao trabalhar com o tema autocarros elétricos. "Os eCitaro são carregados à noite e no final da manhã, entre as duas horas de pico", explica. Desta forma, a VLP pode aproveitar os períodos do dia em que é possível comprar eletricidade de fontes renováveis de forma barata. Além disso, os picos de energia solar e eólica podem ser aproveitados e a energia pode ser adquirida a preços reduzidos. Ao mesmo tempo, graças ao slot de carregamento de várias horas, também é possível obter baixas potências de carregamento, o que tem um efeito positivo na vida útil da bateria. Agora também faz sentido o elevado número de estações de serviço localizadas de forma descentralizada, porque os autocarros elétricos têm tempos de partida e de chegada tão curtos e, assim, há tempo suficiente para carregar e pré-condicionar.

Além disso, a VLP utiliza serviços da OMNIplus ON para a gestão de frotas. Com a interface Data Package plus, a empresa de autocarros tem acesso aos dados padrão FMS do eCitaro e obtém informações adicionais sobre a operação e a utilização. Desta forma, é possível efetuar análises profissionais de todos os dados importantes do veículo e planear e controlar de forma ideal a utilização e o carregamento dos autocarros elétricos. Em estreita colaboração com o parceiro de cooperação IVU da Daimler Buses, foi desenvolvido o planeamento da utilização, bem como uma gestão complexa do armazém. Tudo isto em conjunto permite carregar o eCitaro da melhor forma possível e enviá-lo para a rota da melhor forma preparada.

Conclusão? Os eCitaro não só proporcionam prazer de condução na VLP, como também provam, graças ao conceito de utilização bem pensado, que podem ser utilizados sem problemas em linhas de autocarros regionais. E o melhor de tudo: Os autocarros elétricos também poupam dinheiro. "Se realizarmos uma compra de eletricidade ideal no mercado energético e combiná-la com o comércio de quotas de GEE, podemos até obter um preço negativo da eletricidade", explica Stefan Lösel. Stefan Lösel calculou que os TCO na VLP estão atualmente abaixo dos custos de um autocarro a gasóleo, tendo em conta os subsídios. "Os autocarros elétricos no transporte interurbano são um negócio normal", está convencido Stefan Lösel e aconselha: "Mude agora!"