Un buon design non si vede. Lo si sente.

Dal primo schizzo al modello in grandezza naturale: come il design Mercedes-Benz conferisce chiarezza, tranquillità e carattere inconfondibile alla nostra prossima generazione di autobus urbani.

Un autobus urbano è al tempo stesso luogo di lavoro, biglietto da visita per le aziende di trasporto e parte integrante del panorama urbano. Come si può progettare un veicolo che sia all'altezza di tutto questo e che continui ad avere un aspetto armonioso anche negli anni a venire? Per più di due anni il team di design di Daimler Buses ha cercato le risposte per la nostra prossima generazione di autobus urbani. Un viaggio dal primo schizzo al modello in grandezza naturale.

Un Autobus urbano deve funzionare ogni giorno, con qualsiasi Meteo, su qualsiasi linea. I passeggeri salgono a bordo senza pensarci. Qui il personale di guida trascorre la propria giornata lavorativa. E l'azienda di trasporti deve potersi fidare di lui. Per Stefan Handt, Head of Design di Daimler Buses, il buon design inizia proprio da qui. "Un buon design è invisibile. Deve semplicemente funzionare", afferma.

Invisibile non significa a caso. Il design deve spaventare le persone e mostrare cosa rappresenta il marchio. Mercedes-Benz ovvero solidità e affidabilità, sicurezza e comfort. A ciò si aggiunge una responsabilità che va oltre il singolo veicolo. Un autobus urbano caratterizza per molti anni il panorama stradale. Chi lo progetta, crea un pezzo di spazio pubblico. La risposta del team a queste sfide è chiarezza: superfici perfette, linee logiche e una forma tranquilla e senza tempo.

All'inizio c'era una mood board con immagini, forme e associazioni. Da ciò il team del capo del design Handt ha sviluppato un tema chiave: un tubo di diverse lunghezze, completato da due elementi terminali. Trasferito all'autobus urbano, questo significa che il vano passeggeri segue la sua funzione. Il carattere della vettura viene conferito soprattutto dal frontale e dalla coda. Per Handt è fondamentale afferrare questa idea di base e svilupparla ulteriormente, anziché ricominciare da capo. "Solo così alla fine si ottiene un design armonioso fin nei minimi dettagli."

I primi schizzi approssimativi hanno mantenuto l'idea di base. Nel computer ha preso forma come modello di dati tridimensionale, mentre gli occhiali di realtà virtuale (VR) hanno permesso di eseguire virtualmente il modello digitale. Ma questi strumenti hanno dei limiti. Il modo in cui la luce e l'ombra passano su una superficie spesso si nota solo dall'oggetto reale. Dai dati è stato quindi creato un modello in argilla in scala 1:1, un modello in plastilina industriale in dimensioni originali. «Il dispendio per un modello di dimensioni originali è enorme», afferma Handt. "Ma ne vale la pena."

Il frontale mostra la strategia della chiarezza. Al centro si trova la Stella Mercedes, incorniciata dalla mascherina del radiatore. Oltre alla Stella centrale, la targhetta all'alloro è la caratteristica tipica di una vera Mercedes-Benz. Sulle fiancate, tre strisce luminose per le luci di marcia diurne, le luci di posizione e gli indicatori di direzione formano una nuova firma, ispirata alle incisive luci posteriori della serie di autovetture W123. In questo modo l'autobus, anche con la Stella coperta, rimane riconoscibile come Mercedes-Benz.

Dove il tubo passa dal frontale alla coda, i designer hanno pensato a qualcosa di speciale. Sottili strisce di vetro sporgono dalle superfici dei finestrini e incorniciano il vano passeggeri dal tetto fino al sottoscocca. "Abbraccio", italiano per abbraccio, chiamano questo elemento. I passaruota ricordano leggermente quelli dell'attuale eCitaro, ma sono ancora più plastici e inoltre identici davanti e dietro, il che semplifica la sostituzione in caso di danno.

Il team di designer ha prestato la stessa attenzione alla coda e al frontale. Per una buona ragione, come spiega Handt: "Nel traffico urbano gli altri utenti della strada vedono spesso la coda più a lungo del frontale". Le luci a LED di nuova concezione e brevettate con sei superfici luminose oblunghe per la luce di posizione posteriore, la luce di stop e l'indicatore di direzione caratterizzano la grafica delle luci nella coda. Anche il tetto è stato progettato dai designer. «Il tetto è il quinto volto dell'autobus», afferma Handt. Ciò è evidente, ad esempio, dal nuovo climatizzatore, la cui forma ricorda fortemente l'architettura di una centrale elettrica.

Nell'abitacolo il team si è posto un obiettivo ambizioso: sviluppare la migliore postazione di lavoro del conducente al mondo. Il posto di guida è un locale a sé stante, di colore contrastante e separato dal vano passeggeri da una barriera leggera. Qui prevalgono ordine e chiarezza. La plancia portastrumenti è il più compatta possibile, le altezze adattate migliorano il campo visivo. Due display da 12 pollici raggruppano i dati di marcia e i comandi digitali dove le procedure di lavoro lo richiedono, gli interruttori disposti in modo ergonomico offrono il massimo comfort di comando.

Con un leggero slancio, la plancia portastrumenti e la porta lato guida conducono i passeggeri oltre il posto di guida in un abitacolo chiaro e trasparente. Poche forme semplici si ripetono. Tutte le aste di sostegno sono uguali, i rivestimenti dei montanti neri fanno apparire i finestrini come una superficie tranquilla. La tecnologia non deve nascondersi, il materiale e la struttura rimangono visibili. Il valore ha un effetto collaterale pratico: i passeggeri maneggiano un autobus che sembra di alta qualità con maggiore cura.

La nostra prossima generazione di autobus urbani festeggerà il suo debutto mondiale nell'ottobre 2027 al Busworld Europe di Bruxelles.