L'eCitaro Mercedes‑Benz franchit une nouvelle étape importante : plus de 2 500 unités de l'autobus électrique à plancher surbaissé ont été produites et livrées à des clients depuis le début de la production en série fin 2018 à Mannheim. De nombreuses commandes importantes provenant de villes allemandes telles que Stuttgart, Hambourg, Bonn, Dresde, Brême, Wiesbaden, Nuremberg ou Mannheim, mais également de sociétés de transport en France, en Italie, en Suède, en Autriche, en Suisse, en Pologne et dans de nombreux autres pays européens le prouvent : la confiance accordée au bus électrique à l'étoile en fait un véritable modèle de réussite.

« Grâce à son développement continu, l'eCitaro Mercedes‑Benz à batterie électrique n'a cessé de renforcer et de prolonger son succès », déclare Mirko Sgodda, responsable Marketing, Ventes et Services clients chez Daimler Buses. « Nous l'avons continuellement amélioré en termes de modes de propulsion, de sécurité et d'autonomie – et le succès nous donne raison : l'eCitaro est sûr, fiable et économique dans son exploitation. Sur demande, Daimler Buses assiste ses clients dans leur transition vers la mobilité électrique en leur proposant des solutions clés en main comprenant des bus électriques, un système d'alimentation électrique et la gestion du dépôt, le tout auprès d'un seul et même fournisseur. »

L'eCitaro Mercedes‑Benz combine la plateforme éprouvée du Citaro, le bus urbain Mercedes‑Benz le plus vendu de tous les temps, avec de nouvelles solutions technologiques et un design unique. Cet autobus électrique à plancher surbaissé, performant et sans émissions locales de CO2, assure des trajets exigeants et répond à près de 100 % des exigences des entreprises de transport en matière d'autonomie maximale.

En 2018, l'eCitaro a d'abord été lancé comme autobus non articulé de 12,14 mètres de long avec une capacité de la batterie pouvant atteindre 243 kWh. Il est aujourd'hui équipé de quatre à six packs de batteries lithium‑ion de troisième génération NMC3 avec les principaux composants nickel, manganèse et oxyde de cobalt (NMC) et une capacité totale allant jusqu'à 588 kWh. Il est également possible d'être plus concis et plus compact : l'eCitaro K Mercedes‑Benz de 10,63 mètres de long affiche les mêmes performances. Les deux variantes d'autobus non articulés sont équipées de deux ou trois portes et allient une capacité de transport élevée à une grande autonomie. La gamme eCitaro est complétée par l'eCitaro G, un autobus articulé de 18,13 mètres de long, à trois ou quatre portes, qui peut être équipé d'un minimum de quatre et d'un maximum de sept packs de batteries d'une capacité totale pouvant atteindre 686 kWh.

2023 est l'année de l'introduction de l'eCitaro fuel cell et de l'eCitaro G fuel cell, tous deux équipés d'une pile à combustible de 60 kW en tant que prolongateur d'autonomie et de réservoirs d'hydrogène sur le toit. Par conséquent, l'autonomie possible sans recharge augmente considérablement. Un entraînement électrique par batterie avec batteries NMC 3 constitue la base des autobus standard et des autobus articulés. La pile à combustible génère de l'électricité à partir de l'hydrogène et sert à prolonger l'autonomie. Trois packs de batteries NMC3 d'une capacité totale de 294 kWh sont utilisés dans l'autobus non articulé eCitaro fuel cell, tandis que l'autobus articulé eCitaro G fuel cell peut être équipé au choix de trois ou quatre packs de batteries d'une capacité énergétique maximale de 392 kWh.

Une autre nouveauté pour l'avenir a été lancée sur le marché en 2025 : équipé d'une pile à combustible comme prolongateur d'autonomie, l'eCitaro fuel cell pourra à l'avenir, dans certains scénarios d'utilisation, fonctionner exclusivement à l'hydrogène grâce au nouveau mode de fonctionnement « H2 Mode ». Dans cette stratégie d'exploitation, la batterie et la pile à combustible constituent également la source d'énergie pour l'entraînement. Il n'est toutefois plus nécessaire de recharger la batterie en externe pendant les phases d'arrêt sur le réseau en mode H2, car elle est rechargée par la pile à combustible pendant la conduite.

À partir de 2026, toutes les versions de l'eCitaro Mercedes‑Benz seront équipées de nouvelles batteries NMC4 offrant une capacité encore plus importante, une autonomie encore plus grande et une durée de vie encore plus longue, même en cas de recharges rapides régulières avec une puissance de charge pouvant atteindre 300 kW.

La capacité de la batterie à elle seule ne donne pas suffisamment d'informations sur les performances et l'autonomie d'un bus urbain électrique à batterie ou à hydrogène. Le véritable critère est la consommation d'énergie, qui dépend fortement du refroidissement et du chauffage de l'habitacle. Dès le début, la gestion thermique innovante de l'eCitaro a réduit la consommation d'énergie pour le chauffage, la ventilation et la climatisation d'environ 40 pour cent par rapport au Citaro équipé d'un moteur thermique, posant ainsi les bases d'une autonomie pratique pour l'eCitaro. Ainsi, par exemple, les batteries haute tension sont tempérées à la température idéale. Pour économiser de l'énergie, l'espace passagers du Citaro est chauffé par une pompe à chaleur. Il en résulte une consommation d'énergie minimale, une autonomie, des performances, une durée de vie et une capacité de chargement des batteries maximales.

Le poste de conduite de toutes les versions de l'eCitaro correspond presque entièrement à celui du Citaro habituel et ne nécessite aucune adaptation, ce qui permet un changement de conducteur rapide. Les conditions d'assise et de visibilité, l'ergonomie et la climatisation sont exemplaires. Seule l'instrumentation a été adaptée : le compte-tours a été remplacé par l'affichage de la consommation électrique. Le combiné d'instruments de l'eCitaro fuel cell et de l'eCitaro G fuel cell comporte un autre affichage qui fournit des informations importantes sur le niveau de remplissage en pourcentage des réservoirs d'hydrogène. Le train de roulement confortable et sûr avec régulation du roulis et du tangage et la direction électrohydraulique intelligent eco steering a été particulièrement apprécié.

L'accent est mis sur la sécurité, notamment la technologie haute tension avec des modules de batterie résistants aux chocs et des câbles haute tension bien protégés. Les batteries ont été testées et certifiées conformément aux réglementations relatives aux marchandises dangereuses. Les systèmes de batterie sont extrêmement sûrs grâce aux tests effectués sur les cellules, les blocs de cellules, les packs de batteries et les groupes de batteries dans le véhicule.

La sécurité active de l'eCitaro est inégalée. Ainsi, tous les modèles disposent de série d'une large gamme de systèmes d'assistance à la conduite. La dotation de série comprend notamment l'assistant de changement de direction à radar Sideguard Assist de deuxième génération, le Frontguard Assist et une caméra de recul. L'assistant de vitesse intelligent Traffic Sign Assist avertit en cas de dépassement de la vitesse autorisée. L'équipement de série de l'eCitaro comprend également le système de contrôle de la pression de pneu TPM (Tire Pressure Monitoring) et l'assistant de vigilance Attention Assist, ainsi qu'une interface pour l'utilisation d'alcootests pour le poste de conduite. Le climatiseur est également équipé de série de filtres à particules hautes performances avec couche fonctionnelle antivirale pour la protection contre les infections.

En option, un système de caméras à 360° est disponible pour les autobus non articulés et un système de caméras à 270° pour les autobus articulés, offrant une vue panoramique sur l'environnement. L'assistant de freinage d'urgence Preventive Brake Assist 2 et le système de caméra MirrorCam sont également disponibles en option à la place des rétroviseurs extérieurs.

Les étapes suivantes du développement, qui se sont succédées à un rythme soutenu, étaient déjà prévues lors de la présentation de l'eCitaro. Ainsi, l'eCitaro a bénéficié peu de temps après de solutions d'Opportunity Charging en plus de la charge au dépôt. Sur les versions actuelles, la technologie de recharge est modulaire et comprend une fiche du véhicule avec quatre positions de prise du véhicule différentes. L'eCitaro est également disponible avec un pantographe ou des rails de charge. Dans ce cas aussi, une prise de charge est toujours montée sur le véhicule.

L'électromobilité, y compris la planification et la réalisation du système d'alimentation électrique, est proposée départ usine par Daimler Buses, tout comme les services numériques adaptés. Grâce au nouveau Digital Services Package, les nouveaux autobus sont équipés de services numériques dès le départ.