Mijlpaal voor de Mercedes-Benz eCitaro: meer dan 1000 exemplaren van de elektrische bus met lage vloer rolden in Mannheim van de band. In de bijna vijf jaar sinds de start van de serieproductie eind 2018 is de eCitaro uitgegroeid tot een echt succesmodel. Daarvan getuigen niet alleen de vele grote orders uit steden als Hamburg, Dresden, Bremen, Wiesbaden of Mannheim, maar ook van vervoersbedrijven in Frankrijk, Italië, Zweden, Polen, Oostenrijk, Zwitserland en vele andere Europese landen die vertrouwen op de elektrische bus met de ster.

"De Mercedes-Benz eCitaro is een vaste waarde in de elektromobiliteit voor stadsbussen", zegt Mirko Sgodda, Head of Marketing, Sales & Customer Services bij Daimler Buses. "Hij is veilig, betrouwbaar en zuinig in gebruik. Met zijn eigen, moderne design laat hij bovendien zien hoe aantrekkelijk elektromobiliteit kan zijn. De eCitaro ontplooit zijn volledige potentieel door integratie in een elektromobiliteitssysteem. Desgewenst krijgen klanten ondersteuning bij de overstap naar elektromobiliteit door kant-en-klare oplossingen bestaande uit een elektrische bus, laadinfrastructuur en depotbeheer uit één enkele bron."

De Mercedes-Benz eCitaro combineert het duizendmaal bewezen platform van de meest verkochte Mercedes-Benz stadsbus aller tijden met nieuwe technologische oplossingen en een eigen design. In 2018 kwam de eCitaro eerst als solobus met een batterijcapaciteit tot 243 kWh op de markt. Het nieuwe, innovatieve thermomanagement verminderde de energiebehoefte voor verwarming, ventilatie en airconditioning van meet af aan met ongeveer 40 procent ten opzichte van de Citaro met verbrandingsmotor en legde daarmee de basis voor een praktijkgerichte actieradius van de eCitaro.

Al bij de presentatie werden de verdere ontwikkelingsstappen die met korte tussenpozen volgden in kaart gebracht. Het duurde dan ook niet lang voordat er naast het opladen in het depot ook oplossingen voor opportunity charging beschikbaar waren voor de eCitaro. De tweede batterijgeneratie vergrootte de actieradius bij hetzelfde gewicht en maakte de weg vrij voor de succesvolle gelede busvariant eCitaro G, die medio 2020 op de markt kwam. Een andere mijlpaal werd eind 2022 bereikt met de introductie van de derde generatie krachtige lithium-ion-batterijen met nikkel, mangaan en kobaltoxide (NMC) als belangrijkste componenten. Dit verhoogt de capaciteit van de batterijcellen met 50 procent bij hetzelfde gewicht en maakt zo een actieradius tot 280 kilometer (ongelede bus) mogelijk.

Voor nog langere ritten – en dus voor bijna 100 procent van de behoeften van vervoersbedrijven – is de eCitaro fuel cell met brandstofcel geschikt om de actieradius te vergroten. Begin juni vierde hij zijn wereldpremière op de Global Public Transport Summit 2023 in Barcelona. In de aanvankelijk verkrijgbare uitvoering als gelede bus rijdt de eCitaro fuel cell ongeveer 350 kilometer zonder bij te hoeven laden en biedt daarbij plaats aan maximaal 128 passagiers. De basis van de eCitaro fuel cell is een batterij-elektrische aandrijving met hoogwaardige NMC 3-batterijen en de brandstofcel met een vermogen van 60 kW als waterstofgenerator die dient om de actieradius te vergroten. Deze combinatie maakt een bijzonder zuinige werking mogelijk, omdat stroom uit het net voordeliger verkrijgbaar is dan groene waterstof. Bovendien is de eCitaro fuel cell – in tegenstelling tot een puur waterstofvoertuig met een kleine back-up batterij – duidelijk beter in staat om de bij het remmen via de recuperatie teruggewonnen energie volledig en nuttig in de grote batterijen op te slaan.

Met zijn doordachte concept, zijn innovatieve en betrouwbare technologie, zijn ongeëvenaarde hoge veiligheidsniveau en zijn solide afwerking maakt de eCitaro niet alleen indruk op vervoersbedrijven, maar ook op journalisten en juryleden. In de vergelijkende test van elektrische bussen die dit jaar door het vakblad Omnibusspiegel werd uitgevoerd, koos een vakjury van ongeveer 20 journalisten en evenveel vertegenwoordigers van vervoersbedrijven de eCitaro tot Electric Bus Champion 2023. In zijn huidige versie met uiterst efficiënte NMC 3-batterijen won de eCitaro het van vijf sterke concurrenten in de vierdaagse test op veeleisende routes in het stadsgebied van Bonn.