Bra design syns inte. Det märks.

Från den första skissen till modellen i originalstorlek: hur Mercedes-Benz design ger vår nästa stadsbussgeneration klarhet, lugn och omisskännlig karaktär.

En stadsbuss är arbetsplats, visitkort för trafikföretag och en del av stadsbilden på samma gång. Hur utformar man en bil som lever upp till allt detta och ser harmonisk ut även i många år framöver? I mer än två år har designteamet på Daimler Buses letat efter svar för vår nästa generation stadsbussar. En resa från den första skissen till modellen i full storlek.

En stadsbuss måste fungera varje dag, i alla väder, på alla linjer. Passagerare stiger på utan att tänka på det. Chaufförerna tillbringar sin arbetsdag här. Och transportföretaget måste kunna lita på den. För Stefan Handt, Head of Design på Daimler Buses, är det här som bra design börjar. "Bra design är osynlig. Det måste bara fungera", säger han.

Osynligt betyder inte slumpmässigt. Design ska ta bort rädslan och visa vad varumärket står för. Hos Mercedes-Benz Det innebär robusthet och tillförlitlighet, säkerhet och komfort. Till detta kommer ett ansvar som sträcker sig bortom det enskilda fordonet. En stadsbuss präglar vägbilden under många år. Den som designar den skapar en del av det offentliga utrymmet. Teamets svar på dessa utmaningar är tydlighet: perfekta ytor, logiska linjer och en lugn, tidlös form.

I början fanns en moodboard med bilder, former och associationer. Utifrån detta utvecklade teamet kring designchef Handt ett ledtema: ett rör i olika längder, avslutat med två ändstycken. Överfört till stadsbussen innebär det att passagerarutrymmet följer sin funktion. Framför allt fram och bak ger bilen karaktär. Att hålla fast vid denna grundidé och vidareutveckla den i stället för att börja om från början är avgörande. ”Det är bara på detta sätt som man i slutändan får en enhetlig design in i minsta detalj.”

De första grova skisserna bibehöll grundidén. I datorn tog den formen av en tredimensionell datamodell och med hjälp av VR-glasögon (Virtual Reality) kunde den digitala modellen beträdas virtuellt. Men dessa verktyg har begränsningar. Hur ljus och skugga går över en yta syns ofta först på det verkliga objektet. Därför skapades en modell av lera i skala 1:1, en modell av industriplastilin i originalstorlek. ”Insatsen för en modell i originalstorlek är enorm”, säger Handt. ”Men det lönar sig.”

Fronten visar hur tydlighetsstrategin ser ut. I mitten sitter Mercedes-stjärnan, inramad av kylargrillen. Förutom mittstjärnan är lagerplaketten det typiska kännetecknet för en äkta Mercedes-Benz. På sidorna bildar vardera tre plastiska ljuslister för varselljus, positionsljus och blinkers en ny signatur, inspirerad av de markanta baklyktorna i personbilsmodellserien W123. På så sätt kan bussen även med dold stjärna kännas igen som Mercedes-Benz.

Där röret går över i fronten och bakpartiet har formgivarna kommit på något speciellt. Smala glaslister sticker ut från fönsterytorna och ramar in passagerarutrymmet från taket till underredet. ”Abbraccio”, italienska för omfamning, kallar de detta element. Hjulhusen påminner något om hjulhusen i den aktuella eCitaro, men är ännu mer plastiska och dessutom identiska fram och bak – det förenklar bytet vid skador.

Bakpartiet fick samma uppmärksamhet av designteamet som fronten. Handt förklarar av goda skäl: ”I stadstrafik ser andra trafikanter ofta bakpartiet längre än fronten.” Nyutvecklade, patenterade LED-lampor med sex avlånga ljusytor för bakljus, bromsljus och blinkers präglar ljusgrafiken bak. Även taket har formgivits av formgivarna. ”Taket är bussens femte ansikte”, säger Handt. Det syns till exempel på den nya klimatanläggningen, vars form påminner mycket om kraftverksarkitekturen.

Invändigt satte sig teamet ett ambitiöst mål: att utveckla världens bästa förararbetsplats. Förararbetsplatsen är ett eget utrymme, färgmässigt avgränsat och avskilt från passagerarutrymmet med en lätt barriär. Här råder ordning och reda. Instrumentpanelen är så kompakt som möjligt och har anpassade diskanter som förbättrar synfältet. Två 12-tumsskärmar samlar kördata och digital manövrering där arbetsprocesserna kräver det, ergonomiskt placerade reglage ger maximal användarkomfort.

Med en lätt sväng leder instrumentpanelen och förardörren passagerarna förbi förarplatsen till en ljus, transparent interiör. Få, enkla former upprepas. Alla räcken är likadana, svarta stolpbeklädnader ger fönstren en lugn yta. Tekniken behöver inte döljas, material och konstruktion förblir synliga. Värdet har en praktisk bieffekt: Passagerarna hanterar bussen mer omsorgsfullt och ger ett högklassigt intryck.

Världspremiären för vår nästa stadsbussgeneration firas i oktober 2027 på Busworld Europe i Bryssel.