De Ruta de los Volcanes is bochtig en vooral zeer, zeer smal. De route loopt 14 kilometer door het nationale park Timanfaya in het zuidwesten van Lanzarote, langs 25 vulkanen en de ring van vuur. De nauwste plek tussen de rotsen en de lavatunnels is slechts 2,60 meter - een uitdaging - want alleen bussen mogen door het land van de vuurbergen rijden.
Omnibus Tijdschrift
Rijden door het land van de vuurbergen.
Met de Mercedes-Benz Intouro rijden over de Ruta de los Volcanes.
Rijden door het land van de vuurbergen.
Met de Mercedes-Benz Intouro rijden over de Ruta de los Volcanes.
Route in nationaal park alleen voor bussen.
Het nationale park Timanfaya, wat "kloppende aarde" of "vuurbuik" betekent, is ontstaan door verschillende vulkaanuitbarstingen tussen 1730 en 1736 en een verdere uitbarsting in 1824. De vulkaanroute loopt door het midden van het vuurgebergte langs een groot aantal grotten, kraters, lavamantels en indrukwekkend vulkanisch gesteente. Ongeveer 800.000 mensen bezoeken elk jaar de spectaculaire Ruta de los Volcanes tijdens een tocht met de guaguas - zoals de eilandbewoners de bezoekersbussen noemen.
Angel Vazquez, Managing Director (CEO) van Centros Turísticos (Centros de Arte, Cultura y Turismo de Lanzarote), is verantwoordelijk voor de transportdienst en houdt toezicht op de goede gang van zaken in alle toeristische centra op Lanzarote. Hij let strikt op de bescherming van het milieu. Het bezoek aan het natuurreservaat is sterk beperkt. "Alleen bussen zijn toegestaan op de vulkaanroute. Niemand stapt uit, niemand stapt op de verharde lava en natuurlijk wordt er ook niets in de natuur gegooid", benadrukt Vazquez.
Speciale voertuiguitrusting voor de vuurbergen.
Centros Turísticos, onderdeel van de Cabildo (eilandregering), zet voor de Ruta de los Volcanes acht nieuwe Mercedes-Benz Intouro hybrid bussen in, die speciaal voor deze route zijn aangepast. De oranjebruin gelakte bussen passen perfect bij het lavalandschap. Ze zijn geconfigureerd voor trajecten met een hoog passagiersvolume.
"De in totaal twaalf chauffeurs hadden veel inspraak bij de configuratie van de nieuwe bussen", aldus Vazquez. Tot de belangrijkste criteria behoren grote zijruiten, gemakkelijk te reinigen bagagedragers en stevige stoelen zonder armleuningen en met tweepuntsgordel. Ook belangrijk: een bijzonder strakke transmissie ontworpen voor lage snelheden en natuurlijk een motor met een zo laag mogelijk verbruik en CO2-uitstoot. Moderne veiligheidssystemen zoals sensoren voor objectherkenning en een goed zichtbare achteruitrijcamera vergemakkelijken het manoeuvreren.
De aanhoudend warme temperaturen op Lanzarote vereisen geen verwarming in de bus, in plaats daarvan is er een krachtige airconditioning voor de reizigers.
Voor personen met beperkte mobiliteit zijn twee Intouro's beschikbaar, die met een platformlift en in het interieur met een speciaal oppervlak voor rolstoelen zijn uitgerust.
De veiligste route ter wereld.
De vulkaanroute voor bezoekersbussen werd in 1971 geopend. Er heeft zich nog nooit een ongeval voorgedaan - wat verrassend klinkt, gezien het smalle en bochtige wegverloop.
Onze chauffeur Carmelo Martin vertelt ons dat de toelatingstests om hier als chauffeur te werken heel moeilijk zijn, zowel technisch als psychologisch. Hij zelf werkt al meer dan dertig jaar als buschauffeur voor Centros Turísticos.
Op de vulkaanroute moet pech zo goed als uitgesloten zijn. Er is geen ruimte om te manoeuvreren of zelfs om te keren - alleen de smalle asfaltweg. Regelmatig onderhoud van de bussen is dan ook essentieel. Daarom maken ze al jaren gebruik van de onberispelijke service van OMNIplus, aldus Carmelo Martin.
Spectaculaire uitzichten.
De Intouro vertrekt non-stop vanaf het bezoekerscentrum in het nationale park van 10 uur 's ochtends tot ver in de middag. Er is geen vast ritme, de reizigers komen aan en stappen in. Als de bus vol is, vertrekken we - vijfenvijftig plaatsen ontdekkingsreizigers, avonturiers en natuurliefhebbers die van een spectaculair uitzicht willen genieten.
Carmelo stopt de Intouro naast een rotsformatie die hoger is dan de andere en die ze "Manto de la Virgen" (maagdenmantel) noemen. Hij vertelt ons dat het om een vulkaankegel gaat die ongeveer 40 meter diep is.
We rijden verder en komen langs de tweede halte, het lavameer. Carmelo legt uit dat er twee soorten lava zijn: Aa en Pahoehoe. Aa-lava heeft scherpe randen en kan niet worden betreden zonder stevig schoeisel. Pahoehoe-lava vormt een relatief glad oppervlak tijdens het stollen, dat zachter is en gemakkelijk begaanbaar.
Door de "vuurkloof" naar het "rustdal".
We volgen de smalle weg tot we een lavakanaal bereiken, ook wel de "vuurkloof" (Macizo del Fuego) genoemd. Gigantische lavawanden boven de bus steken aan beide kanten van de weg uit en het is nauwelijks te geloven dat de Intouro hier doorheen kan
We rijden verder naar het zogenaamde "Dal van de stilte" (Valle de la Tranquilidad). De vulkanische as die alles bedekt geeft ons een beetje respijt, terwijl de losse aarde het oog een rustige aanblik biedt.
Nu gaat het steil bergop naar de krater van de Timanfaya, het hoogste punt van het park op 520 meter boven zeeniveau. Bij deze halte zitten de gezichten van de reizigers bijna tegen de ramen geklemd, waarschijnlijk terwijl ze zich de vuurbal voorstellen die zo'n vierhonderd jaar geleden uit de krater schoot.
