A Ruta de los Volcanes é sinuosa e, acima de tudo, muito estreita. Percorre 14 quilómetros através do Parque Nacional de Timanfaya, a sudoeste de Lanzarote, ao longo de 25 vulcões e do núcleo principal das erupções. O ponto mais estreito entre as rochas e os túneis de lava mede apenas 2,60 metros - um desafio, pois apenas os autocarros podem atravessar a terra dos montes de fogo.

O Parque Nacional de Timanfaya, que significa "terra batente" ou "estomago de fogo", foi criado por várias erupções vulcânicas entre 1730 e 1736 e outra erupção em 1824. No meio das montanhas de fogo, a rota vulcânica passa por um grande número de cavernas, crateras, mantos de lava e pedra vulcânica impressionante. Cerca de 800.000 pessoas vivem todos os anos a espetacular Ruta de los Volcanes numa viagem com a Guagua - é assim que os habitantes da ilha chamam os autocarros de visitação.

Angel Vazquez, Diretor Executivo (CEO) dos Centros Turísticos (Centros de Arte, Cultura y Turismo de Lanzarote), é responsável pelo serviço de transporte e supervisiona o funcionamento adequado de todos os centros turísticos em Lanzarote. Ele presta muita atenção à proteção do ambiente. A visita à reserva natural é muito limitada. "Só são permitidos autocarros na rota vulcânica. Ninguém sai, ninguém pisa a lava solidificada e, claro, nada é lançado na natureza", sublinha Vazquez.

Os Centros Turísticos pertencentes ao Cabildo (governo insular) utilizam oito novos Mercedes-Benz Intouro HYBRID, especialmente adaptados para esta rota, na Ruta de los Volcanes. Os autocarros pintados de castanho laranja harmonizam na perfeição com a paisagem de lava. Foram configurados para trajetos com elevado volume de passageiros.

"Os doze condutores tiveram um grande direito de participação na configuração dos novos autocarros", afirma Vazquez. Os critérios mais importantes incluem janelas grandes, suportes de bagagem fáceis de limpar, bem como bancos robustos sem apoios de braços e com cinto de 2 pontos. Nota informativa: uma caixa de velocidades particularmente dura, concebida para velocidades baixas e, claro, um motor com o menor consumo e emissões de CO2 possíveis. Sistemas de segurança modernos, como sensores para a deteção de obstáculos e uma câmara de marcha-atrás bem visível, facilitam as manobras.

As temperaturas quentes constantes em Lanzarote não requerem aquecimento no autocarro, mas sim um ar condicionado potente para os passageiros.

Para pessoas com mobilidade reduzida estão disponíveis dois Intouro, que estão equipados com um elevador de plataforma e com uma superfície especial para cadeiras de rodas no interior do veículo.

A rota vulcânica para os autocarros turísticos foi inaugurada em 1971. Nunca teve um acidente - o que soa surpreendente, tendo em conta o traçado estreito e sinuoso da estrada.

O nosso condutor Carmelo Martin diz-nos que os exames de admissão para o trabalho como condutor aqui são muito difíceis, tanto do ponto de vista técnico como psicológico. Ele próprio trabalha há mais de trinta anos para os Centros Turísticos.

Na rota vulcânica, as avarias têm de ser praticamente excluídas. Não há espaço para manobrar ou mesmo virar - apenas uma estrada de asfalto estreita. Por isso, a manutenção regular dos autocarros é essencial. Por este motivo, utilizam há anos o serviço impecável da OMNIplus, explica Carmelo Martin.

A partir das 10 horas da manhã até à tarde, os Intouro partem sem parar do centro de visitantes no parque nacional. Não há um ritmo fixo, os viajantes chegam e embarcam. Quando o autocarro está cheio, é hora de arrancar - cinquenta e cinco lugares para exploradores, empreendedores e amantes da natureza que querem desfrutar de vistas espetaculares.

Carmelo pára o Intouro junto a uma formação rochosa que é mais alta do que as outras e que chamam de "Manto de la Virgen". Ele diz-nos que se trata de um cone vulcânico com cerca de 40 metros de profundidade.

Continuamos a viagem e passamos pela nossa segunda paragem, o Lago de Lava. Carmelo explica que existem dois tipos de lava: Aa e Pahoehoe. A lava Aa tem arestas vivas e não pode ser pisada sem calçado firme. A lava de Pahoehoe forma uma superfície relativamente lisa durante a solidificação, que é mais macia e fácil de andar.

Seguimos a rua estreita até chegarmos a um canal de lava, também conhecido como "canal de fogo" (Macizo del Fuego). Paredes de lava gigantescas, que sobressaem do autocarro, sobressaem de ambos os lados da estrada e é difícil acreditar que o Intouro passe aqui.

Continuamos o nosso caminho para o chamado "Valle de la Tranquilidad". As cinzas vulcânicas que cobrem tudo dão-nos uma pequena pausa para respirar, pois a terra menos fragmentada oferece aos olhos uma vista mais pacífica.

Agora vamos subir íngrememente até à cratera de Timanfaya, o ponto mais alto do parque, a 520 metros acima do nível do mar. Nesta paragem, os viajantes colam os rostos quase às janelas e imaginam a bola de fogo que saiu da cratera há cerca de quatrocentos anos.