Avtobusna panoga se v času prehoda mobilnosti izredno spreminja in ima več različnih tehničnih vidikov kot kdaj koli prej. Kako se s tem spopada podjetje Daimler Buses?

Z avtobusom Mercedes-Benz eCitaro avtobusnim prevoznikom ponujamo inovativno vozilo, s katerim lahko uspešno pospešijo prehod z dizelskih na električne mestne avtobuse. Že ob premieri leta 2018 smo napovedali, da bo eCitaro še naprej izkoriščal prednosti hitrega razvoja tehnologije akumulatorjev, in na tem nenehno delamo. Od konca leta 2022 se v avtobusih eCitaro uporabljajo zmogljivi akumulatorji NMC3 tretje generacije.

Kaj je značilno za to novo generacijo akumulatorjev?

Tudi akumulatorji NMC3 so preizkušeni litij-ionski akumulatorji. Imajo celice z novo visokoenergijsko katodo NMC, namesto prej uporabljenih prizmatičnih akumulatorskih celic pa se zdaj uporabljajo zelo kompaktne valjaste celice z oznako. Ta kombinacija izboljšane celične kemije in optimiziranega akumulatorskega sklopa omogoča znatno povečanje kapacitete, kar se odraža v znatno povečanem dosegu modela eCitaro. Prve povratne informacije to potrjujejo; stranke so pozitivno presenečene nad povečanjem dosega z akumulatorji NMC3.

O kakšnem dosegu govorimo in ali to pomeni konec razprave o dosegu linijskih avtobusov?

V celotni življenjski dobi akumulatorja govorimo o zanesljivem dosegu 280 kilometrov za enodelni avtobus eCitaro in 220 kilometrov za zgibni avtobus eCitaro G. V ugodnih pogojih je doseg celo več kot 300 kilometrov, kar pomeni, da model eCitaro izpolnjuje večino zahtev v linijskem prevozu z mestnimi avtobusi. Z uporabo gorivne celice kot podaljševalnika dosega, ki bo letos dodana modelu eCitaro, bo lahko enodelni avtobus prevozil približno 400 kilometrov. Mestne avtobuse z dizelskim motorjem lahko tako dokončno nemoteno zamenjamo.

Že tretja generacija akumulatorjev, uporaba gorivnih celic, kombinacija akumulatorja in vodika kot dopolnjujočih se energijskih virov – to daje vtis, da sam razvoj poteka bliskovito.

Takšen vtis je pravilen. Trenutno smo priča izjemno hitremu tehničnemu razvoju na celotnem področju gospodarskih vozil in posledično se hitro spreminjajo tudi trgi. Zaradi tega se prevozna podjetja in seveda tudi Daimler Buses kot proizvajalec nenehno soočajo z novimi izzivi. Razvoj akumulatorjev za električne avtobuse na primer kaže, kako je v kratkih časovnih okvirih mogoče doseči pomemben napredek na tem področju in kako hitro ga je mogoče uresničiti v vozilih, pripravljenih za trg.

Kako te nagle tehnološke spremembe vplivajo na vaše delo vodje oddelka za razvoj?

Da bi se lahko hitreje odzivali na spremembe, smo se popolnoma prestrukturirali. Naš cilj je vedno biti »pred valom« in tako imeti odločilno vlogo pri oblikovanju in spodbujanju razvoja – tako kot je podjetje Daimler to počelo in še vedno počne od izuma avtomobila, tovornega vozila in avtobusa. Reorganizacija ni sama sebi namen, da bi razvijali tehnologijo zaradi same tehnologije. Da, seveda gre v osnovi za inovacije. A te so vedno namenske in usmerjene k potrebam. Poudarek je vedno na absolutni koristi za stranko. Napredek, dosežen pri razvoju avtobusov, naj bi avtobusnemu prevozniku pomagal poenostaviti njegovo vsakodnevno delovanje, ga narediti gospodarnejšega, učinkovitejšega in podnebju prijaznejšega. To je cilj napredka in trenutno velja zlasti za električni avtobus.

V kolikšni meri to velja zlasti za električni avtobus?

Prehod z dizelskih na električne avtobuse je veliko več kot le prehod z ene pogonske tehnologije na drugo. Elektromobilnost predstavlja vstop v popolnoma nov sistem, nov poslovni model. Ni dovolj, da se osredotočimo samo na vozilo, temveč moramo proučiti celoten sistem elektromobilnosti. Seveda je eCitaro osrednji del celote, a ta obsega še veliko več.

Ali lahko to podrobneje opišete?

Osredotočamo se na posamezno stranko in njene posebne potrebe. To vključuje vprašanja, kot so: kako načrtovati optimalne poteke linij, kako organizirati oskrbo z električno energijo in kakšni so najboljši cikli polnjenja za posamezne operacije ali kako lahko dvorišče delavnice optimalno oblikujemo za potrebne postopke. Osrednjega pomena je zlasti upravljanje polnjenja, ki zagotavlja, da je vsak električni avtobus na cesti ob pravem času pri najnižjih možnih stroških. Daimler Buses ima strokovno znanje in izkušnje, da avtobusnim prevoznikom zagotovi najboljše možne rešitve za upravljanje njihovih električnih avtobusov. Namen reorganizacije razvojnega oddelka je že v zgodnji fazi poiskati odgovore na vprašanje, kaj bo posamezni kupec avtobusa potreboval v prihodnosti.

Ključna beseda »najboljša možna rešitev« – kakšne so razmere v segmentu medkrajevnih in potovalnih avtobusov? V katero smer gre napredek?

Podjetje Daimler Buses ima jasen cilj: s koncem tega desetletja želimo ponuditi potovalne avtobuse znamk Mercedes-Benz in Setra s popolnoma električnim pogonom. To je ambiciozno, saj si zahteve za vozilo z akumulatorskim električnim pogonom včasih nasprotujejo, ko gre za potovalne avtobuse. Po eni strani potrebujemo velik doseg za prevoz v daljinskem prometu in prilagodljivost pri polnjenju, hkrati pa tudi veliko nosilnost in veliko prostora za potnike in prtljago. Tudi v primeru električnih potovalnih avtobusov se te teme lotevamo na praktičen način, da bi čim bolj povečali koristi za stranko in hitro napredovali.

Kakšno je trenutno stanje?

Podjetje Daimler Buses je združilo moči s priznanimi raziskovalnimi inštituti in strokovnjaki v projektu Electrified Coach – na kratko ELCH. Da bi se električni potovalni avtobusi uveljavili v praksi, morajo biti sposobni tega, kar omogočajo dizelski avtobusi. Pomemben vidik potovalnega avtobusa je torej doseg, vendar hkrati tudi kapaciteta potniškega prostora in nosilnost za prtljago. Vgradni prostor vozil mora zato čim bolj ustrezati prostoru današnjih dizelskih avtobusov.

Ali razvoj električnega potovalnega avtobusa pomeni, da se podjetje Daimler Buses tudi v sektorju potovalnih avtobusov osredotoča na akumulatorski električni pogon?

Ne izključno; tudi na tem področju je tehnični razvoj zelo hiter, tehnični in gospodarski okvirni pogoji pa se lahko hitro spremenijo. Vodik v obliki pogona na gorivne celice vidimo kot smiselno alternativo akumulatorskemu električnemu pogonu, zlasti pri daljših vožnjah. Podjetje Daimler Truck zato izvaja dvotirno strategijo. Koristi nam tudi razvoj na področju tovornih vozil podjetja Daimler Truck. To je eno od številnih področij, na katerih se v skupini uresničujejo sinergije med razvojem tovornih vozil in avtobusov. Slednje velja tudi za nadaljnji razvoj pri Euro VII, ki ga seveda prav tako spodbujamo.