Nel design, l’eCitaro si ispira a un altro grande modello esemplare della famiglia di autobus Mercedes-Benz, come si nota soprattutto nel frontale, che infatti ricorda l’affascinate studio del Future Bus. Elemento centrale del design è la stella Mercedes. La “e” blu nella scritta del nome rimanda alla tecnica di propulsione del veicolo, mentre l’elegante parabrezza curvo è un’eredità dell’autobus interurbano Citaro Ü. Espedienti estetici come le attraenti sponde laterali del tetto rialzate in profilo di alluminio estruso composto da più parti conferiscono all’eCitaro armonia di proporzioni, che si tratti della versione semplice o dell’autosnodato eCitaro G.

L’autobus articolato eCitaro G ha una particolarità: a fronte di esigenze particolarmente elevate in termini di prestazione e trazione, Mercedes-Benz lo equipaggia con due assi motore. Ciò assicura una dinamicità superiore anche in situazioni difficili, ad esempio su forti pendenze, in condizioni invernali del manto stradale o in presenza di entrambe le circostanze. L’asse a trazione elettrica in sé, con motori elettrici poco ingombranti posti vicino al mozzo ruota, è uno dei noti punti di forza di questo veicolo e ha dato più volte prova della sua efficacia.

Grazie a una tecnologia attentamente studiata, l’energia viene fornita da tipi di batterie diversi a seconda dell’impiego. Le aziende di trasporto possono scegliere tra le batterie NMC (celle litio-nichel-manganese-cobalto-ossido) di seconda generazione e le innovative batterie allo stato solido. Queste due tipologie differiscono significativamente quanto a struttura, chimica di cella e proprietà. I gruppi di batterie NMC2 sono costruiti in modo modulare e raggiungono sia negli autobus semplici e sia in quelli autosnodati eCitaro un’elevata capacità massima pari a 396 kWh. Se le aziende di trasporto preferiscono optare per ricariche intermedie, possono scegliere una capacità inferiore, che permette di risparmiare peso. Le batterie allo stato solido dispongono di una densità di energia ancora maggiore e di una durata di vita particolarmente lunga.

L’eCitaro con le batterie NMC2 può essere ricaricato mediante connettore, pantografo o barre. Le batterie allo stato solido sono adatte alla ricarica intermedia solo in misura limitata. Per questo motivo, Mercedes-Benz installa sempre sei o sette moduli batteria, ciascuno con una capacità notevole che può arrivare fino a 441 kWh. I moduli sono ricaricabili fondamentalmente mediante connettore, i cui attacchi possono essere posizionati in diversi punti del veicolo: davanti a destra sopra il passaruota, davanti a sinistra oppure nella parte posteriore. Su ogni veicolo possono essere installati al massimo due di questi attacchi.

Nell’eCitaro e nel suo compagno autosnodato si celano tante altre idee intelligenti. Ad esempio, l’ottimale distribuzione del peso è frutto di un’attenta ponderazione da parte di Mercedes-Benz volta a ottenere una massima capacità di trasporto passeggeri. Ecco perché i moduli batteria sono applicabili in diversi punti del tetto a seconda dell’equipaggiamento e del tipo di veicolo. Inoltre, sull’eCitaro semplice e su quello autosnodato possono essere inseriti anche moduli batteria di diversa grandezza in coda. Tutto ciò assicura uno sfruttamento ottimale dei carichi assiali consentiti e quindi il massimo numero di passeggeri a bordo.

Altrettanto ingegnosa è la gestione termica. Rispetto al Citaro con motore a combustione, il fabbisogno energetico per il riscaldamento, la ventilazione e la climatizzazione è ridotto di circa il 40%. Questa straordinaria efficienza energetica pone le basi per un’autonomia in grado di soddisfare tutte le esigenze pratiche. Anzitutto, le batterie NMC vanno tenute a una temperatura ideale di 25°C per avere una capacità di carico ottimale e la massima durata di vita. Le batterie allo stato solido, dal canto loro, richiedono una temperatura di funzionamento di 80°C, valore che può essere mantenuto senza ulteriore riscaldamento delle batterie durante il loro impiego, grazie all’ottimo isolamento delle stesse.

Il vano passeggeri viene riscaldato mediante pompa di calore a risparmio energetico, supportata ove necessario dalla resistenza dei freni. I componenti che emettono calore sono interconnessi per ridurre al minimo l’energia richiesta per il loro raffreddamento. La pompa di calore è integrata nel sistema di climatizzazione a tetto, che utilizza il refrigerante ecologico CO₂. Anche il precondizionamento dell’aria nell’abitacolo mentre le batterie sono in ricarica nel deposito riduce il consumo di energia.

Diversamente dalla tecnologia del veicolo, il cockpit di eCitaro differisce in misura irrilevante dalla postazione del conducente di un autobus urbano convenzionale – il rapido cambio del personale alla guida del mezzo è pertanto un gioco da ragazzi. Non da ultimo, l’eCitaro è un veicolo sicuro come tutti quelli di casa Mercedes-Benz. L’autobus elettrico prevede come optional eccellenti sistemi di assistenza quali il Preventive Brake Assist, il primo assistente alla frenata per autobus urbani, e l’assistente di sterzata Sideguard Assist. Entrambi dispongono di riconoscimento delle persone e proteggono in tal modo gli utenti della strada più vulnerabili.