De weg omhoog naar de 1.912 meter hoge top van de Mont Ventoux in de Provence geldt als cultetappe van de Tour de France – en met zijn hellingen, bochten en adembenemende uitzichten als droomroute voor reisbussen. Op voorwaarde dat de bus over voldoende motorvermogen en de buschauffeur over veel geduld beschikt.
Omnibus Tijdschrift
Droomroutes: Provence
Rit naar de Mont Ventoux.
De legendarische berg.
Eindeloze wijnbergen en geurende lavendelvelden? Geen sprake van! Een kaal rotslandschap zover het oog reikt. Mediterrane zomerse temperaturen en een luwe bries? Helemaal niet: ijzige windvlagen gieren met snelheden van meer dan 90 km/uur rond onze bus. De Mont Ventoux, de ‘winderige’ berg, doet zijn naam alle eer aan en laat de bezoekers van de 1.912 meter hoge top op indrukwekkende wijze zien dat de Provence nog meer te bieden heeft dan alleen de gangbare clichés waarmee de VVV’s graag reclame maken voor deze Zuid-Franse regio.
Maar ook al is het klimaat op de top guur en het landschap kaal – dat doet niets af aan de aantrekkingskracht en de betovering van dit van verre zichtbare symbool van de Provence. Vooral wielertoeristen komen en masse naar de berg om net als de profs de legendarische bergetappe van de Tour de France eens zelf af te leggen.
Voor buschauffeur Jacques Roux van het busbedrijf Lieutaud Autocars uit Avignon vormen de talloze fietsers op de 21 kilometer lange route van het wijnplaatsje Bédoin aan de voet van de Mont Ventoux omhoog naar de 1.600 meter hoger gelegen top af en toe een grotere uitdaging dan de enorme stijgingspercentages van tot wel 13 procent of de talloze haarspeldbochten.
‘De Tourismo K met zijn lengte van tien meter rijdt als een personenauto’
Achter het stuur van zijn Mercedes-Benz Tourismo K overwint de buschauffeur soeverein elke bocht en alle hoogtemeters. “De Tourismo K met zijn lengte van tien meter rijdt als een personenauto”, vertelt Roux enthousiast. “Dankzij de enorme wendbaarheid van de bus en de 350 PK zou de beklimming van de Mont Ventoux eigenlijk alleen maar leuk moeten zijn. Maar er zijn zoveel fietsers.”
En warempel: voor onoverzichtelijke bochten of als er tegenliggers komen, kan hij de wielertoeristen niet inhalen en moet de bus bijna stapsgewijs doorrijden. Dat betekent een versnelling lager en een aandachtige blik omhoog. Komt er een tegenligger? Snel optrekken, naar een hogere versnelling schakelen, voorzichtig door de volgende bocht rijden en met kracht de volgende helling op. Om dan even later achter de volgende groep fietsers weer af te remmen. “Het gevaarlijkst zijn de fietsers echter als ze met een snelheid van 80 km per uur de berg omlaagschieten en daarbij de bochten afsnijden”, weet de buschauffeur uit ervaring.
De route naar de Mont Ventoux.
- 21,3 kilometer lang
- 1.600 hoogtemeters
- gemiddeld stijgingspercentage van 7,6%
- hoogste stijgingspercentage van 13,9%
In het begin staan nog wijnstokken en fruitbomen langs de weg met het nummer D974, maar even later rijdt de bus door dichte pijnboombossen bergop. Her en der sieren aanmoedigende spreuken in reusachtige letters de smalle rijbaan en getuigen van de laatste felbevochten bergetappe van de Tour de France die hier heeft plaatsgevonden. Ongeveer zes kilometer voor de top, op een hoogte van 1.400 meter, verandert het landschap opnieuw: hier is geen bos meer te vinden. In plaats daarvan ziet de bezoeker een kaal, wit rotslandschap dat onder de felle zon van de Provence de ogen verblindt.
Hier, meteen na de parkeerplaats bij het restaurant Chalet Reynard, geeft een bord aan dat vanaf hier geen bussen meer naar de top mogen rijden – tenzij ze zoals onze Tourismo K zijn voorzien van een retarder. “Natuurlijk moeten we het hele stuk dat we nu omhoogrijden, straks ook weer omlaagrijden”, legt chauffeur Jaques Roux uit. “Zonder retarder zouden de remmen al na enkele kilometers roodgloeiend zijn.”
Op de top staat de bezoekers een overweldigend 360-gradenpanorama te wachten: aan de ene kant het Rhônedal, aan de andere kant de bergketen van de Luberon en bij helder weer reikt de blik zelfs tot aan de bijna 100 km verder gelegen Middellandse Zee. Maar hoe adembenemend het uitzicht ook is – de heftige wind en de zelfs in hartje zomer tamelijk frisse temperaturen nodigen niet uit om hier lang te vertoeven. En zo laat buschauffeur Jaques Roux de Mercedes-Benz Tourismo K al gauw weer de steile berg afrollen, het tempo wordt zachtjes door de retarder afgeremd, om even later weer door wijnbergen en geurende lavendelvelden te rijden waarmee de VVV’s zo graag reclame maken voor de Provence.
De droomroute als video.
Over Lieutaud Autocars.
Lieutaud Autocars is één van de oudste vervoersbedrijven van Frankrijk. Tegenwoordig heeft Lieutaud Autocars zich onder andere op het hoogwaardige toerisme met een zeer veeleisende VIP-clientèle uit de hele wereld gespecialiseerd. Naast tochten in de regio met hoogwaardig uitgeruste reis- en minibussen, exploiteert Lieutaud Autocars ook lijndiensten rond Avignon alsook toeristische minitreintjes en twee dubbeldekkers met open kap voor stadsrondritten in Avignon – allemaal voorzien van een aandrijflijn van Mercedes-Benz.
