Vägen upp till den 1 912 meter höga toppen på Mont Ventoux i Provence anses vara en kultsträcka i Tour de France. Med sina stigningar, kurvor och hisnande utsikter är det en drömrutt för turistbussar. Under förutsättning att bussen har den rätta motorprestandan och föraren har mycket tålamod.
Omnibus Magasinet
Drömrutter: Provence
Resa till Mont Ventoux.
Bergklassiker.
Oändliga vinodlingar och doftande lavendelfält? Glöm det: karga bergslandskap vart man än ser. Medelhavsvärme och ljumma vindar? Glöm det: iskall blåst sveper omkring vår buss i mer än 90 km/h så att det viner runt hörnen. Mont Ventoux, ”det blåsiga berget”, lever upp till sitt namn. Upp till den 1 912 meter höga toppen ser besökarna att Provence även har annat att erbjuda än de vanliga klichéerna som gärna används i reklamerna från turistbyråerna i denna sydfranska region.
Men även om klimatet är ogästvänligt och landskapet är kargt upp till toppen så har denna del av Provence sin egen attraktion som fortsätter att fascinera besökare. Framför allt cykelturister kommer hit i mängder, ofta drivna av ambitionen att klara det som proffsen klarar, nämligen att besegra den klassiska bergsetappen i Tour de France.
För busschauffören Jacques Roux från bussfirman Lieutaud Autocars från Avignon utgör de många cyklisterna på den 21 km långa sträckan, från vingården Bédoin vid foten av Mont Ventoux upp till toppen 1 600 meter högre upp, en större utmaning än den branta lutningen på upp till 13 procent och de många hårnålskurvorna.
”Att köra den tio meter långa Tourismo K är som att köra en personbil”
Bakom ratten på sin Mercedes-Benz Tourismo K hanterar busschauffören suveränt varje kurva, hela långa vägen upp till toppen. ”Att köra den tio meter långa Tourismo K är som att köra en personbil”, säger Roux. ”Eftersom bussen är så lättmanövrerad och har sin motor på 350 hk så kunde turen uppför Mont Ventoux vara rena söndagspromenaden om det inte hade varit för alla cyklister.”
Och det stämmer: Före kurvor med dålig sikt eller i mötande trafik kan han inte köra förbi cyklisterna utan måste nästan bromsa ner till gånghastighet. Då gäller det att växla ner och titta upp ordentligt. Kommer det ett möte? Snabbt gasa på, växla upp, mjukt runda nästa kurva och nya krafter i nästa backe. Bara för att kort därefter bromsa in bakom nästa grupp cyklister. ”Som farligast är dock cyklisterna när de åker nedför berget i 80 km/h och genar i kurvorna”, berättar busschauffören utifrån sin långa erfarenhet.
Sträckan till Mont Ventoux.
- 21,3 kilometer lång
- 1 600 höjdmeter
- 7,6 % lutning i genomsnitt
- 13,9 % lutning som mest
I början kantas väg D974 av vinodlingar och fruktträd men strax tar skogar och pinjeträd över och det lutar stadigt uppåt. Här och där längs den smala vägen står peppande tillrop i stora bokstäver från den senaste tävlingen på den här sträckan, vilket vittnar om en mycket tuff etapp i Tour de France. Drygt sex kilometer från toppen, på 1 400 meters höjd, ändrar sig landskapet igen: Här har skogen upphört. Istället kan besökaren blicka ut över ett kargt vitt klipplandskap, där ögonen bländas av den starka solen i Provence.
Strax efter parkeringen till restaurang Chalet Reynard upplyser en skylt om att från och med den här punkten får inte bussar köra, såvida de inte är utrustade med hjälpbroms, en så kallad retarder, vilket är just vad vår Tourismo K är. ”Allt som vi åker uppför nu måste vi förstås åka nedför igen”, förklarar chauffören Jaques Roux. ”Utan retarder skulle bromsarna glöda efter några få kilometer.”
När besökarna har kommit upp till toppen kan de njuta av en 360 graders utsikt. På ena sidan ligger Rhônedalen och på andra sidan bergskedjan Luberon. Om vädret är klart kan man se ända till Medelhavet som ligger nästan hundra kilometer bort. Men oavsett hur hisnande utsikten är så gör den starka blåsten och det rätt kalla klimatet, även på sommaren, att man inte gärna dröjer sig kvar här. Därför styr Jaques Roux rätt snart sin Mercedes-Benz Tourismo K nedför berget igen. Farten bromsas mjukt av retardern på den branta vägen, och rätt som det är omges bussen av de vinodlingar och doftande lavendelfält som Provence turistbyråer så gärna gör reklam med.
Drömrutten på video:
Om Lieutaud Autocars.
Lieutaud Autocars är ett av Frankrikes äldsta transportföretag. Idag är Lieutaud Autocars bland annat specialiserat på påkostad turism för en medveten VIP-kundkrets från hela världen. Förutom resor i regionen med fullt utrustade turist- och minibussar driver Lieutaud Autocars även linjetrafik kring Avignion, samt minitåg för turister och två dubbeldäckare med öppet tak för stadsturer i Avignon. Alla fordon är utrustade med Mercedes-Benz drivlina.
