Pour un approvisionnement encore plus rapide en pièces de rechange des propriétaires d'autobus et d'autocars, Daimler Buses a créé avec sa marque de service OMNIplus un centre d'impression mobile pour la production en série décentralisée de pièces de rechange imprimées en 3D. La « mini-usine », installée dans un conteneur de seulement 36 m², renferme tout l'équipement nécessaire à la production de pièces de rechange avec l'imprimante 3D. Le conteneur de 12 x 3 mètres peut être transporté partout par camion. Son fonctionnement ne requiert qu'un raccordement au réseau électrique et une connexion à Internet.

Le conteneur pilote de Neu-Ulm fonctionne au point service BusWorld Home (BWH) de Hambourg qui propose déjà une large gamme de services dédiée aux autobus / autocars Mercedes-Benz et Setra. Il peut désormais fabriquer rapidement des pièces de rechange. Ceci réduit les parcours de transport physiques et la pièce de rechange arrive ainsi encore plus rapidement chez le client. Grâce à l'expertise du BWH Hambourg dans le domaine de la peinture, les pièces de rechange sont traitées directement selon les exigences du client. Outre le centre d'impression 3D industriel interne de la production de pièces à Neu-Ulm, Daimler Buses construit une autre usine de production de pièces de rechange 3D au BWH de Hambourg. 

« Avec le centre d'impression 3D mobile, nous profitons des avantages de l'impression 3D et accélérons la fourniture de pièces de rechange. La production décentralisée et à la demande évite les coûts d'entreposage et raccourcit les itinéraires de transport. Avec l'impression 3D, nous pouvons non seulement réagir rapidement, de manière flexible et économique aux besoins des clients, mais également améliorer notre empreinte écologique pour la production de pièces de rechange », explique Bernd Mack, responsable du service client et des pièces de rechange chez Daimler Buses.

Le conteneur mobile est équipé d'une imprimante 3D industrielle de pointe qui fabrique des produits 3D dans la même qualité que les pièces d'origine. Daimler Buses devient ainsi le premier fournisseur capable d'offrir la qualité propre à la fabrication en série avec une solution mobile. Les pièces 3D sont fabriquées à partir de polyamide de qualité supérieure et sont conformes aux normes de moulage par injection et d'emboutissage de Daimler AG. Les données d'impression 3D sont préparées à l'avance pour le processus d'impression sur un poste de travail CAO. La poudre requise est préparée dans une station de traitement et les résidus de poudre sont ensuite éliminés de la pièce de rechange imprimée. Une grenailleuse et un compresseur d'air sont installés dans une pièce attenante. La grenailleuse garantit la parfaite qualité de la surface des composants. Les pièces de rechange imprimées peuvent aussi y être peintes dans une gamme limitée de couleurs. Le compresseur alimente les installations en air comprimé. De plus, le conteneur est équipé d'un aspirateur industriel, d'un filtre à air et de la climatisation.

Avec l'impression 3D, Daimler Buses peut réagir de manière rapide et flexible aux besoins urgents des clients, comme par exemple pour des pièces rarement demandées ou des souhaits particuliers. Auparavant, des semaines pouvaient être requises pour obtenir une pièce de rechange classique. Désormais, la production et la livraison d'une pièce imprimée en 3D ne prennent plus que quelques jours. Près de 40 000 références pour autobus / autocars sont déjà imprimables en 3D. L'équipe de Ralf Anderhofstadt, responsable du « Center of Competence 3D-Printing » chez Daimler Buses, se concentre actuellement sur 7 000 pièces en cours de numérisation. À l'issue de cette phase, les pièces sont soumises à des processus d'approbation et de nombreux tests produit. Une partie de nos références est déjà disponible exclusivement en tant que pièces de rechange imprimées en 3D et stockée avec toutes les informations nécessaires à l'impression dans « l'entrepôt numérique ». Prochainement, Daimler Buses élargira et décentralisera son modèle commercial. Les clients pourront acheter des licences d'impression 3D dans la section « commerce » de l'OMNIplus ON Portal afin de faire produire les pièces correspondantes par un centre d'impression 3D certifié par Daimler Buses. Comme ces centres d'impression ne sont pas encore très répandus, les mini-usines mobiles constituent une solution transitoire.