Om busklanten in de toekomst nog sneller te kunnen voorzien van reserveonderdelen, heeft Daimler Buses met zijn servicemerk Omniplus een mobiel printcentrum ontwikkeld voor de decentrale serieproductie van 3D-geprinte reserveonderdelen. De “minifabriek” in de vorm van een container bevat op slechts 36 m² alle relevante stations die voor het maken van reserveonderdelen uit de 3D-printer nodig zijn. Met een vrachtwagen kan de container van twaalf bij drie meter naar elke gewenste gebruikslocatie worden getransporteerd. Ter plaatse is voor het bedrijf van de container alleen stroom en een internetverbinding nodig.

De pilot-container uit Neu-Ulm zal worden ingezet bij servicepunt BusWorld Home (BWH) in Hamburg. Servicepunt Hamburg, dat een scala aan diensten op het gebied van bussen van Mercedes‑Benz en Setra aanbiedt, kan op deze manier snel zelf reserveonderdelen maken. Zo worden fysieke transportafstanden verder verkort en is het reserveonderdeel nog sneller bij de klant. Dankzij de expertise van BWH Hamburg op het gebied van spuiten kunnen de reserveonderdelen meteen worden afgewerkt volgens de wensen van de klant. Daimler Buses zet hiermee – naast het interne industriële 3D-printcentrum in de onderdelenproductie in Neu-Ulm – bij BWH Hamburg nog een productielocatie voor 3D-geprinte reserveonderdelen op.

“Dankzij het mobiele 3D-printcentrum kunnen we de voordelen van het 3D-printen nog beter benutten en voeren we de snelheid in de levering van reserveonderdelen nog verder op. Door de decentrale productie worden naar behoefte opslagkosten vermeden en transportafstanden verkort. Zo kunnen we met het 3D-printen niet alleen snel, flexibel en rendabel reageren op binnenkomende behoeften van klanten, maar verbeteren we ook onze ecologische voetafdruk voor de productie van reserveonderdelen”, aldus Bernd Mack, hoofd Customer Services & Parts Daimler Buses.

De mobiele container is uitgerust met een hoogwaardige industriële 3D-printer, die 3D-printproducten produceert met de kwaliteit van originele onderdelen. Daarmee is Daimler Buses de eerste aanbieder die met een mobiele oplossing seriekwaliteit kan leveren. De 3D-onderdelen worden gemaakt van hoogwaardig polyamide-additief en voldoen aan de door Daimler AG voorgeschreven productienormen voor spuitgieten en dieptrekken. Op een CAD-werkplek worden de 3D-printgegevens vooraf voorbereid voor het printproces. Op een processtation wordt het benodigde poeder voorbereid en het geprinte reserveonderdeel achteraf vrijgemaakt van restpoeder. In een aangrenzende ruimte bevinden zich een straalinstallatie en een luchtcompressor: de straalinstallatie zorgt voor een optimaal oppervlak van de componenten. Hier kunnen de geprinte reserveonderdelen ook in een beperkt aantal kleuren worden gespoten. De compressor voorziet de installaties van perslucht. Daarnaast is de container uitgerust met een industriële stofzuiger, een luchtfilter en een airconditioning.

Met het 3D-printen kan Daimler Buses snel en flexibel reageren op dringende behoeften van klanten, bijvoorbeeld bij onderdelen die zelden nodig zijn of speciale wensen van klanten. In plaats van de weken die er nodig zijn voor een conventioneel reserveonderdeel, duurt de productie en uitlevering van een 3D-geprint onderdeel slechts een paar dagen. Er zijn nu al bijna 40.000 reserveonderdelen voor bussen 3D-printbaar. Het projectteam rond Ralf Anderhofstadt, hoofd “Center of Competence 3D-Printing” van Daimler Buses, richt de aandacht momenteel op zo'n 7.000 onderdelen die stuk voor stuk worden gedigitaliseerd. Na de bijbehorende digitaliseringsstappen, vrijgaveprocessen en talrijke producttests is een deel daarvan nu al uitsluitend verkrijgbaar als 3D-geprint reserveonderdeel en met alle benodigde informatie voor het printen opgeslagen in het “digitale magazijn”. In een volgende stap wil Daimler Buses het businessmodel verder uitbouwen en decentraliseren: klanten kunnen dan via het gedeelte “commerce” in het Omniplus On Portal 3D-printlicenties verkrijgen om de betreffende onderdelen via een door Daimler Buses gecertificeerd 3D-printcentrum te laten produceren. Omdat dergelijke printcentra momenteel nog niet overal te vinden zijn, vormen de mobiele minifabrieken een aanvulling op het nagestreefde businessmodel.