“Dobbiamo assolutamente provarlo qui a Tubinga”, sottolinea Hans Zeutschel. Il responsabile della divisione del trasporto pubblico di Stadtwerke Tübingen (swt) è a capo del reparto TüBus e della rispettiva azienda di trasporto. Tubinga, a sud di Stoccarda, è una delle più antiche città universitarie tedesche. Dei circa 90.000 abitanti, circa 26.000 sono studenti. Tubinga presenta una topografia complessa con numerose pendenze superiori al 10% all’interno delle linee di autobus. La tappa regina ha addirittura una pendenza del 17,5%. Inoltre, i mezzi sono esposti a un’usura elevata. Non tutti possono affrontare queste pendenze, soprattutto non tutti gli autobus urbani a trazione elettrica.

“Abbiamo effettuato i test con quasi tutti i costruttori”, riferisce Hans Zeutschel, descrivendo, ad esempio, i problemi di avviamento. Per questo motivo, gli e-bus in prova hanno circolato carichi di sacchi di sabbia. A ottobre 2018 anche eCitaro è stato sottoposto a un giro di prova. Risultato? “È arrivato in cima alla collina”, spiega Zeutschel, che ha guidato personalmente il mezzo. Di conseguenza, in autunno, un primo eCitaro completerà la flotta dei 67 autobus urbani.

L’azienda di trasporti di proprietà di swt è stata fondata solo nel 2011. Dispone di due depositi adiacenti, ma non di un’officina propria. Per gli autobus con la Stella Euro VI è stato stipulato un contratto di assistenza OMNIplus Premium. La manutenzione e le riparazioni sono effettuate da Autohaus Seeger per l’intera vita dell’autobus. Questa azienda gestisce il BusWorld nelle immediate vicinanze di Tubinga ed è orientata alla mobilità elettrica.

Anche TüBus ha lavorato per passare all’elettromobilità. Da due anni, tre Citaro G Bluetec Hybrid circolano nella città universitaria, due di essi erano già in servizio ad Amburgo. “Sono il nostro inizio”, spiega Zeutschel. Con l’eCitaro completamente elettrico, Zeutschel punta alla ricarica in deposito. La stazione di ricarica non è stata ancora definita, ma l’energia sarà “decisamente ecologica”. TüBus si avvale del knowhow di swt, la cui attività principale è la fornitura di energia e la gestione della rete di Tubinga e della regione. La fornitura e l’installazione della tecnologia sono effettuate dai colleghi di Stadtwerke, questo significa avere un vantaggio “in casa”. Quasi la metà dell’energia elettrica necessaria è costituita da energia solare ed eolica prodotta nei propri impianti; la quota di elettricità verde nel mix di energia di Tubinga si attesta già a circa il 70%.

TüBus adatterà la circolazione dell’eCitaro in base alla sua autonomia. Sarà necessario un corso di formazione approfondito per i conducenti, che cambiano spesso percorsi e autobus; “Devono essere in grado di fare tutto”, sostiene Zeutschel. La guida silenziosa dell’eCitaro sta facendo riflettere gli abitanti di Tubinga sul suo impiego anche sulle linee notturne, giornalmente in funzione. In stretto contatto con gli esperti di Mercedes-Benz, ogni percorso viene esaminato nel dettaglio, una fermata dopo l’altra.

Perché gli abitanti di Tubinga scelgono eCitaro? Per Zeutschel per “le prestazioni in collina”, ma anche per il comfort di guida, la sofisticata tecnologia del veicolo, la manutenzione e le riparazioni, la documentazione e, per finire, gli interlocutori di fiducia. Dopo tutto, anche in fatto di mobilità elettrica non bisogna mai perdere d’occhio i fattori chiave: “Dobbiamo trasportare i nostri passeggeri in modo sicuro e affidabile.” L’azienda di trasporti è sotto i riflettori: “La popolazione e i politici si aspettano che gli autobus TüBus soddisfino i più elevati standard ambientali.”