“In elk geval moeten we hier in Tübingen testen“, benadrukt Hans Zeutschel. Hij is Hoofd Openbaar Vervoer van Stadtwerke Tübingen (swt) en verantwoordelijk voor de afdeling TüBus en het eigen vervoersbedrijf. Tübingen ligt ten zuiden van Stuttgart en is een van de oudste universiteitssteden van Duitsland. Van de circa 90.000 bewoners zijn er zo’n 26.000 student. Tübingen betekent ook een veeleisende topografie met diverse hellingen van meer dan tien procent op de buslijnen. De koningsrit haalt zelfs 17,5 procent. Hierbij komt nog eens de hoge frequentie. Dat kan niet iedereen aan. Vooral niet elke stadsbus met elektromotor.

“We hebben hier bijna alle producenten gezien”, meldt Hans Zeutschel en beschrijft de problemen bij het optrekken. Daarom zijn de elektrische bussen hier voor de proefritten onderweg met zandzakken. Ook de eCitaro had ze mee aan boord bij een proefrit in oktober 2018. Maar: “Die kwam goed de berg op”, zegt Hans Zeutschel, die zelf ook achter het stuur zat. Logisch gevolg is dat de eerste eCitaro dit jaar in de herfst het wagenpark van 67 stadsbussen zal aanvullen.

Het eigen vervoersbedrijf van swt werd pas in 2011 opgericht. Er bestaan twee standplaatsen in de buurt, maar geen eigen werkplaats. De bussen met een ster hebben emissieklasse Euro VI en zijn voorzien van een OMNIplus Premium servicecontract. Onderhoud en reparatie voert Autohaus Seeger uit gedurende de hele gebruiksduur van de bussen. Het heeft direct in de buurt BusWorld Tübingen en is ingesteld op e-mobiliteit.

Ook TüBus heeft ervaring verzameld met de emobiliteit. Sinds twee jaar zijn drie Citaro G Bluetec Hybrid op weg in de universiteitsstad, waarvan twee eerder in Hamburg in gebruik waren. “Ze waren onze eerste modellen”, legt HansZeutschel uit. Bij de volledig elektrische eCitaro vertrouwt hij op opladen in de remise. Het laadpunt is nog niet bepaald, maar wel de energie, “in elk geval ecostroom”. TüBus profiteert van de knowhow bij swt, dat hoofdzakelijk verantwoordelijk is voor de energievoorziening en het net in Tübingen en de regio. Onderhoud en installatie van de technische voorzieningen doen de collega’s van de Stadtwerke – een echt thuisvoordeel. Rond de helft van de stroom die in Tübingen nodig is, haalt swt uit zonne- en windenergie uit eigen installaties. Het aandeel ecostroom in de stroommix in Tübingen ligt al rond 70 procent.

TüBus zal de routeplanning van de eCitaro afstemmen op zijn actieradius. Uitgebreide training van de chauffeurs is nodig, want ze wisselen vaak van lijn én van bus. “Onze chauffeurs moeten alles kunnen”, stelt Hans Zeutschel. Op basis van het fluisterzachte rijcomfort van de eCitaro overweegt men in Tübingen nu ook het dagelijkse gebruik van de eCitaro als nachtbus. In nauw overleg met de experts van Mercedes-Benz wordt eerst elk traject gedetailleerd van halte tot halte onder de loep genomen.

Wat heeft Tübingen zo overtuigt van de eCitaro? Hans Zeutschel noemt “de performance in de bergetappes”, plus het rijcomfort, het volwassen voertuig op zich, onderhoud en reparatie, de documentatie en last-but-not least vertrouwde gesprekspartners. Tenslotte draait e-mobiliteit ook om een principe: “We moeten onze passagiers veilig en betrouwbaar vervoeren.” Alle ogen zijn gericht op het vervoersbedrijf. “De bevolking en de politiek verwachten dat de bussen van TüBus ook voldoen aan de strengste milieunormen.”