”Vi måste testa på plats här i Tübingen”, säger Hans Zeutschel. Han är områdeschef för kollektivtrafiken på Stadtwerke Tübingen (swt) och ansvarig för avdelningen TüBus och den egna transportverksamheten. Tübingen ligger söder om Stuttgart och är en av Tysklands äldsta universitetsstäder. Av de cirka 90 000 invånarna är ungefär 26 000 studenter. Tübingen har en mycket utmanande topografi med gott om backar med mer än tio procent lutning inom det område som bussarna kör. Värstingsträckan har en lutning på hela 17,5 procent. Det ger en stor påfrestning. Det är inte alla som klarar det, framför allt inte eldrivna stadsbussar.

”Vi har haft nästan alla tillverkare på besök”, berättar Hans Zeutschel och nämner startproblemen. Därför körde elbussarna med sandsäckar under testfasen. Även eCitaro var försedd med dessa säckar under en provtur i oktober 2018. Men se: ”Den klarade sig över krönet”, berättar Zeutschel som själv satt bakom ratten. Följaktligen kommer en eCitaro att vara den första elbussen bland 67 vanliga bussar, från och med i höst.

Den egna transportverksamheten i swt bildades först 2011. Det finns två närliggande bussdepåer men ingen egen verkstad. Stadsbussar från och med utsläppsnivå Euro VI täcks av serviceavtalet OMNIplus Premium. Verkstadskedjan Seeger står för underhåll och reparationer under hela bussens livslängd. Seeger driver BusWorld Tübingen alldeles i närheten och är helt inriktad på eldrift.

Även TüBus har tagit eldriften till sig. Sedan två år tillbaka kör tre Citaro G Bluetec Hybrid genom universitetsstaden, två användes tidigare i Hamburg. ”De är vår inkörsport”, säger Zeutschel. För den helelektriska eCitaro satsar Zeutschel på depåladdning. Vilken typ av laddstation är ännu inte bestämt, men ”självklart kör vi på grön el”. TüBus drar nytta av kunnandet i företaget swt, vars huvudverksamhet är energiförsörjning och nätdrift i Tübingen och dess region. Försörjning och installation av teknik står kollegorna på det kommunala elverket för, där ligger deras styrka. Cirka hälften av den el som används i Tübingen producerar swt i egna solcellsanläggningar och vindkraftverk. Andelen grön el i Tübingens elmix ligger redan på runt 70 procent.

TüBus kommer att anpassa eCitaros runda utifrån dess räckvidd. Det blir nödvändigt med en omfattande förarutbildning, eftersom förarna ofta byter mellan linjer och busstyper, ”så förarna måste kunna allt”, säger Zeutschel. Då eCitaro är så tyst överväger man att använda dessa bussar i nattrafiken. Tillsammans med experterna på Mercedes-Benz granskar man noga varje sträcka, från hållplats till hållplats.

Så varför bestämde man sig för eCitaro i Tübingen? Zeutschel nämner ”prestandan i backarna” men även körkomfort, välutvecklat fordon, underhåll och reparation och dokumentation samt inte minst att ha en lättillgänglig kontaktpartner. Eldrift eller ej så är det mest grundläggande ändå att ”vi ska kunna transportera våra passagerare säkert och pålitligt.” Transportverksamheten står i centrum, ”invånare och politiker förväntar sig att bussarna hos TüBus även håller högsta miljöstandard.”