Det började 1975 i Bergkvara, en liten ort vid Östersjökusten, en halvtimme söder om Kalmar. Göran Mellström förvärvade, tillsammans med sin bror och ytterligare en partner, en liten bensinmack inklusive transportverksamhet bestående av en buss och två taxibilar.

”Som ingenjör inom telekommunikation var steget inte så stort för mig att via Bergkvarabuss byta till persontransporter. Det handlar om människor som med teknikens hjälp kan hålla kontakt”, förklarar Mellström som ännu idag kan ta till skruvmejseln eller sätta sig bakom ratten om behovet uppstår.

Det som började som ett litet transportföretag har utvecklats till en stor mobilitetskoncern. Idag förenar Mellström (68) under märket Mekka Traffic ytterligare 25 företag med cirka 1 900 anställda. Bergkvarabuss har i dagsläget 1 350 bussar, varav 530 stadsbussar, huvudsakligen av märket Mercedes-Benz Citaro. Av de trettio bussdepåerna har 20 sina egna verkstäder och egna servicefordon som kan rycka ut på vägarna när problem uppstår.

Det nära samarbetet mellan Bergkvarabuss och Mercedes-Benz inleddes i början av 1980-talet. ”Då var jag väldigt intresserad av den nyutvecklade turistbussen O 303, men min svenska busshandlare kunde inte erbjuda den eller något liknande. Därför åkte jag själv ner till Mannheim där man tog emot mig väldigt professionellt, trots min unga ålder, så jag beställde direkt två helturistbussar. Den inslagna direktlänken till bussfabriken i Mannheim upprätthålls fortfarande. Flera gånger om året förs samtal med de tyska teknikerna i syfte att utveckla produkten.

Listan över fordonsflottan liknar en säljkatalog för Citaro. Här finns Citaro låggolvsmodeller i längder från tio till arton meter, med diesel- eller gasdrift, vilket i Sverige vanligtvis innebär cirka femtio procent biogas. Framför allt är det dock lågentrémodeller av Europas mest sålda stadsbuss som man beställer. Även lågentrébussar är en svensk specialitet: ”Vi var den första kunden som beställde den nya Citaro LE i diesel- och gasutförande. I Sverige handlar det mycket om  att ha många sittplatser i långfärdstrafik, eftersom avstånden här är stora”, säger trafikchef Andreas Holgersson (35), som tillsammans med Göran Mellström är ansvarig för bussarnas konfiguration. Han ser det som ett strategiskt beslut att välja Mercedes-Benz-produkter, eftersom företaget är förtroget med såväl fordon som teknik. Det skapar ” trygghet hos de runt 2 000 förarna.

Med nya Citaro-modeller tar företaget snabbt del av nyutvecklad teknik. Sedan februari 2019 samsas diesel- och gasbussarna om utrymmet med de nio första Citaro hybrid med 48 Volt-elektrifiering. Många av bussarna tankas redan idag med HVO (Hydrogenated Vegetable Oil) eller syntetisk diesel (XtL). ”I nästa steg handlar det om att elektrifiera flottan”, säger Mellström entusiastiskt. ”För stadstrafiken i Ystad har vi redan beställt fem eCitaro med extra stort batteripaket som klarar minst tvåhundra kilometer, och Trelleborg kommer att vara helt elektrifierad i slutet av 2019.” Det blir de första eCitarona i Sverige, en god tradition som fortsätter tack vare länken Kalmar-Mannheim. ”Om fem år kommer Citaro fortfarande att utgöra ryggraden i vår flotta, med el- och gasdrift”, beskriver Mellström sin företagsvision. Framgången hittills är ett bevis för att hans vision brukar stämma.