Ribeira Sacra – heliga kusten – kallar sig den lilla regionen i Galicien. Här har floderna Miño och Sil flutit fram och skapat upp till 500 meter djupa dalgångar i bergen. En upplevelse för bussresenärerna – en utmaning för buss och förare.

Mörka moln drar ihop sig, dimmorna vandrar över dalgångens branta sluttningar och förstärker det redan dramatiska intrycket. Detta scenario är det första resenärerna möter när de blickar ut över Sil-ravinen i den nordvästra delen av den iberiska halvön. Klippväggarna på båda sidor av floddalen står nästan lodrätt. Just dessa branta sluttningar hör till Spaniens äldsta vinodlingsområden. ”Guldet från Sil” kallade romarna det vin som de odlade på de små, mödosamt anlagda terrasserna. Än idag odlar de galiciska vinodlarna den omtyckta ”Amandi”, vilket lockar fler och fler besökare till detta annars karga landskap.

Turistbussföretaget Autos Rico utgår från staden A Coruña som ligger cirka 150 kilometer norr om Ribeira Sacra, som galicierna kallar denna region kring floderna Miño och Sil. Hit kör bussbolaget regelbundet turister och andra besökare. En dagsutflykt från kusten som bjuder på ett storslaget landskap, hisnande vyer och en lugn båttur genom smala dalgångar. Och många utmaningar för bussföraren.

Resan till byn Monforte de Lemos är lika avspänd för Angel, vår busschaufför, som för hans passagerare. Vår Mercedes-Benz Tourismo är bara några månader gammal, men Angel känner sig hemma bakom ratten. Men rätt som det är börjar de allt smalare landsvägarna kräva mer av hans uppmärksamhet. Färden går genom fält och ängar, förbi små gårdar som i huvudsak livnär sig på boskapsuppfödning. Bra att det inte är så trafikerat här, eftersom mötande trafik tvingar bussen att sakta ned och hålla långt till höger i körfältet.

Den riktiga utmaningen för buss och förare är de sju sista kilometerna ner mot Sils flodbank, där resenärerna går ut på en brygga för att kliva på en katamaran. Sedan kan de från vattnet beskåda de branta sidorna längs Sil och de två tusen år gamla vinodlingsterrasserna.

Landsvägen blir allt brantare och kurvigare. Mer än 400 höjdmeter nedåt slingrar sig LU-903 genom vinodlingarna. En trafikskylt varnar för upp till nio procents lutning. Endast en knähög stenmur befinner sig mellan bussen och avgrunden till höger om vägen. De oändliga kurvorna är lika smala som oöverskådliga. De mörka molnen och strimmorna av dimma som höjer sig från vinterrasserna idag förstärker den dramatiska effekten hos detta mäktiga landskap, medan vår buss rullar ned mot dalen, kurva för kurva. Föraren Angel har kört denna sträcka många gånger. ”Du måste kunna den i minsta detalj”, säger han. Det gäller att lita på förarens kompetens och på bussens bromsar och fjädring när vi åker ner på de smala vägarna och tar kurvorna som knappt rymmer den 12,30 meter långa bussen.

”Mercedes-Benz Tourismo är som gjord för denna sträcka”, förklarar Alfonso Rico, ägare av Autos Rico och som idag sitter med i bussen. ”Med de nya assistentsystemen och den fantastiska fjädringen har Tourismo 15 RHD bästa tänkbara säkerhet och körkomfort. Med den nya förarhytten har det blivit ännu lättare för föraren att hantera allt. OM 470-motorn på 335 kW (456 hk) har kraft så det räcker och blir över för att galant klara de branta passagerna från flodbanken upp till toppen av Ribeira Sacra.”

På ena sidan branta vinodlingar, på andra sidan nästan lodrät terräng. Föraren har dock inte tid att beundra landskapet. Allt fokus är riktat på vägen. Men väl nere vid floden kan vi konstatera att det var värt besväret med den krävande sträckan för att få den storslagna vyn på vägen ner mot dalgången. Vägen tillbaka genom de branta odlingarna, med extrem lutning och smala kurvor blir minst lika krävande som vägen ner mot dalen.