Routes de rêve : Écosse
Omnibus Magazine

Routes de rêve : Écosse

Vagues, vent et whisky

À sa pointe nord-est, l’Écosse montre ses plus beaux paysages : le circuit Malt Whisky conduit les visiteurs dans les ports de pêche idylliques et par des collines aux pentes douces dans les Highlands où se trouvent les distilleries de whisky les plus célèbres. Un circuit de rêve pour chaque conducteur d’autocar, avec néanmoins quelques défis.

Seulement 20 centimètres de marge de manoeuvre à droite et à gauche ? Ça passe ! Fort de ses 40 ans d’expérience, Gordon Mayne conduit le Tourismo Mercedes-Benz de 2,55 mètres de large sur l’historique pont en acier « Boat o’ Brig » de seulement trois mètres de large qui surplombe le fleuve Spey et qu’il faut traverser pour se rendre à la prochaine étape du circuit. C’est le propriétaire de la société Maynes Coaches originaire de Buckie dans le nord-est de l’Écosse, lui-même, qui a pris place derrière le volant sur un circuit qu’il parcourt pratiquement tous les jours avec les conducteurs de Maynes Coaches pour accompagner des groupes de touristes du monde entier : le circuit Malt Whisky, un circuit d’environ 180 kilomètres à la découverte des distilleries les plus célèbres des Highlands d’Écosse.

Routes de rêve Malt Whisky conduit Tourismo
Routes de rêve Malt Whisky conduit Tourismo

Ici, à Moray Speyside, une région à mi-chemin entre Aberdeen à l’est et Inverness à l’ouest, on trouve la plus grande densité de distilleries de whisky au monde. Sur quelques kilomètres carrés seulement se regroupent plus de 40 distilleries avec des noms évocateurs comme Glenfiddich, Glenlivet, Cardhu, Strathisla ou Glenfarclas. Les distilleries de whisky sont souvent isolées, loin des villes et des grands axes routiers. La raison ne réside pas seulement dans l’excellente qualité de 28 Découvertes 29 l’eau de source qui s’y trouve et qui compte beaucoup dans la production de whisky. Presque toutes ces célèbres entreprises ont commencé dans la clandestinité et l’isolement des Highlands écossais offrait une protection naturelle beaucoup plus sûre que celle des villes.

Les faits.

  • 180 kilomètres
  • 47 distilleries de whisky
  • Une tradition du whisky vieille de 230 ans
Routes de rêve Malt Whisky conduit Tourismo

Des villages idylliques en guise de défis : les rues étroites, les ponts et les traversées des villages exigent tout le savoirfaire du conducteur.

Pour les visiteurs, cela signifie cependant des kilomètres et des kilomètres sur des routes étroites à peine assez larges pour que deux véhicules puissent se croiser. Pour Gordon Mayne, c’est malgré tout un circuit de rêve même s’il ne peut pas autant profiter du paysage que ses passagers. Ces derniers profitent pleinement de leur voyage à travers Moray Speyside, en dépit même pour certains du peu d’intérêt qu’ils portent aux plaisirs à haute teneur en alcool de la région.

Par exemple, sur la côte, là où les ports idylliques et les villages de pêcheurs comme Findochty, Cullen ou Portsoy invitent en été aux flâneries dans les magasins ou aux promenades sur les plages de sable, non loin de là, où les cris des mouettes se mêlent aux bruits des vagues et le vent transporte les odeurs d’eau salée et de goémon. 

« Ils ont dû boire beaucoup de whisky lorsqu’ils ont construit ces routes. »

Gordon Mayne, gérant de la société de transport

Le moderne Tourismo Mercedes-Benz de 3,60 mètres de haut fait l’effet d’un corps étranger entre les petites maisons historiques en pierre, dont certaines arrivent à peine à la hauteur des vitres de l’autocar de tourisme. Les rues sont aussi étroites que les maisons petites. Pour Gordon Mayne, ce n’est cependant pas une raison pour être nerveux. Ici, il connaît chaque pierre, chaque mur et tout ce qui pourrait encore se trouver au travers de la route et il manoeuvre l’autocar de tourisme de douze mètres entre les maisons collées les unes aux autres jusqu’au port, de façon magistrale.

Pour rejoindre les montagnes depuis la côte, il faut emprunter l’A95 et l’A941. Le volant ne se repose jamais pendant que le Tourismo Mercedes-Benz se faufile sur les routes étroites à travers les premières collines aux pentes douces des Highlands. Un virage après l’autre, c’est à peine si les lignes droites atteignent 500 mètres. Le tracé de la route suit très rarement la topographie du terrain ou autres éléments pouvant influer. « Ils ont dû boire beaucoup de whisky lorsqu’ils ont construit ces routes », plaisante Gordon Mayne pendant qu’il amorce le virage suivant.

L’aiguille de la moitié gauche du compteur oscille constamment : à peine 20 km/h dans les virages à mauvaise visibilité, 60 km/h au plus sur les quelques tronçons de ligne droite. Les deux mains sur le volant, Gordon Mayne maîtrise le perpétuel va-et-vient avec une étonnante décontraction. Il confie le passage des vitesses à la boîte automatique dont il a sagement fait équiper tous les autocars de tourisme de Mayne Coaches.

Les temps de repos ou de détente ne sont pas vraiment nécessaires sur la route du whisky à travers le Speyside. Les étapes du trajet exigent certes une grande concentration, mais elles ne durent jamais plus d’une heure. Et les pauses sont fréquentes. Le programme typique du circuit du Malt Whisky peut comporter jusqu’à quatre distilleries. Que ce soit Strathisla, la distillerie de whisky la plus ancienne de l’Écosse et la patrie du Chivas Regal ou bien Glenlivet, la première distillerie sous licence de la région ou Cardhu, la distillerie du Johnnie-Walker ou encore Glenfiddich, la seule distillerie écossaise se trouvant encore en possession familiale, en matière de destinations attractives, les voyageurs en autocar ont l’embarras du choix. La plupart des distilleries proposent des visites guidées toutes plus originales les unes que les autres, à l’image des différents whiskys que l’on peut y goûter en petites quantités et, bien sûr, aussi acheter.

Et quel est le whisky écossais préféré de Gordon Mayne ? La réponse est aussi brève que directe : « Je ne bois pas de whisky. Je conduis des autocars. »

Routes de rêve Malt Whisky conduit Tourismo

De belles vues : sur les routes étroites, le long des vieilles pierres historiques, le trajet mène aux distilleries les plus célèbres de l’Écosse.

Routes de rêve Malt Whisky conduit Tourismo

De belles vues : sur les routes étroites, le long des vieilles pierres historiques, le trajet mène aux distilleries les plus célèbres de l’Écosse.

Routes de rêve Malt Whisky conduit Tourismo
Routes de rêve Malt Whisky conduit plan

Maynes Coaches.

L’entreprise familiale fondée en 1947 est dirigée depuis 1982 par Gordon Mayne (64 ans), troisième de la génération. Avec sa flotte de 24 autocars de tourisme et de 9 minibus, l’entreprise s’est spécialisée dans la location d’autocars pour les groupes et les agences de voyages. Outre le site d’exploitation de la maison-mère à Buckie, Maynes possède deux autres dépôts, l’un proche d’Elgin et l’autre sur les îles d’Orkney. Six Tourismo Mercedes-Benz font partie de sa flotte. Ils sont utilisés pour des circuits dans la région ainsi que dans toute la Grande-Bretagne et sur le continent.

La société Maynes Coaches attache depuis toujours beaucoup d’importance à la qualité et au service client. Cela concerne la flotte, la plupart des véhicules ont moins de trois ans, tout comme les conducteurs qui assistent régulièrement à des formations. En 2017, Maynes Coaches a reçu le prix de UK Coach Operator of the Year.