Skotsko je na svém nejkrásnějším místě na severovýchodě: Stezka sladové whisky vede návštěvníky k idylickým rybářským přístavům a přes kopce do vysočiny do nejznámějších lihovarů whisky v zemi. Snová trasa pro každého řidiče autobusu - s některými nástrahami.

Jen 20 centimetrů vlevo a vpravo? To půjde.Gordon Mayne se svými již více než 40 lety zkušeností rutinně řídí vůz Mercedes-Benz Tourismo o šířce 2,55 m přes třímetrový „Boat o ’Brig“, historický ocelový most přes řeku Spey, na cestě k dalšímu cíli etapy tohoto dne. Za volantem dnes sedí samotný majitel firmy Maynes Coaches z města Buckie na severovýchodě Skotska při projížďce, na niž se on a řidiči autobusů z firmy Maynes Coaches vydávají téměř denně se skupinami z celého světa: trasa Malt Whiskey Trail, 180 kilometrů na cestě kolem proslulých palíren Skotské vysočiny.

Tady v Moray Speyside, oblasti na půl cesty mezi městem Aberdeen na východě a Inverness na západě, je koncentrován největší počet palíren whisky na světě. Na několika čtverečních kilometrech se nachází více než 40 palíren s názvy jako Glenfiddich, Glenlivet, Cardhu, Strathisla nebo Glenfarclas. Palírny whisky se většinou nacházejí na odlehlých místech, daleko od měst a hlavních silnic. Důvodem máš jsou místní zdroje prvotřídní pramenité vody, která má velký význam pro výrobu whisky. Téměř všechny tyto světově proslulé společnosti začínaly svou činnost jako černé palírny – a jako takové je bylo mnohem bezpečnější provozovat na odlehlém místě Skotské vysočiny než ve městě. 

Pro návštěvníky to však znamená: Kilometr za kilometrem po úzkých silničkách, na nichž se jen stěží vyhnou dvě protijedoucí vozidla. Pro Gordona Mayna je to však trasa snů – i když si jako řidič obvykle nemůže tuto krajinu užívat tak jako jeho cestující. Pasažéři však se však vydávají na cestu přes Moray Speyside na svoje vlastní náklady, a to i v případě, že se o vysokoprocentní potěšení tohoto regionu příliš nezajímají.

Moderní autobusy Mercedes-Benz Tourismo se se svou výškou 3,60 m vyjímají mezi historickými kamennými domky téměř nepatřičně – některé domečky svou výškou sotva dosáhnou k oknům vysokopodlažní zájezdového autobusu. Tak malé domky to jsou, tak úzké uličky. Pro Gordona Mayna však něco takového nepředstavuje pražádný důvod k nervozitě. Zná zde každičký sloupek, zídku a vůbec cokoliv, co by mohlo stát v cestě. S dvanáctimetrovým zájezdovým autobusem tak mezi úzkými domky manévruje sebejistě cestou dolů do přístavu a zase ven.

Moderní 3,60 metru vysoký Mercedes-Benz Tourismo téměř vypadá jako cizí těleso mezi historickými kamennými domy, některé z skromných domů dosahují až k oknu. Drobné domy, úzké uličky. Gordon Mayne neměl důvod být nervózní. Zná každý patník, každou zeď a cokoli jiného na cestě sem a manévruje dvanáctimetrový autobus mezi úzkými domy dolů do přístavu a znovu ven.

Po silnicích A95 a A941 od pobřeží do hor. Řidič neustále točí volantem, zatímco se autobus Tourismo po úzkých cestách protahuje prvními kopci Vysočiny. Jedna zatáčka následuje druhou, rovinka končí po sotva 500 metrech. Pouze zřídkakdy se cesta řídí topografií nebo jinými orientačními body. „Při stavbě těchto silnic museli pít hodně whisky,“ vtipkuje Gordon Mayne, když směřuje k další serpentině.

Ručička neustále poskakuje v levé polovině otáčkoměru: sotva 20 km/h v nepřehledných zatáčkách, nejvýše 60 km/h na těch několika málo rovinkách. S oběma rukama na volantu zvládá Gordon Mayne neustálé zatáčení s úžasným klidem. Řazení přitom přenechává automatické převodovce, kterou nechává uvážlivě vybavit všechny zájezdové autobusy firmy Maynes Coaches.

Na době řízení a odpočinku při cestě kolem palíren whisky v oblasti Speyside skutečně až tak nezáleží. Při jízdních etapách je sice vyžadována úplná koncentrace, avšak nikdy ne více než hodinu. A přestávek je zde více než dost. Při typickém zájezdu po výrobnách whisky jsou na programu až čtyři palírny. Ať už je to Strathisla, nejstarší skotská palírna whisky, jež je domovem Chivas Regal; nebo Glenlivet, první licencovaná palírna v regionu; Cardhu, palírna whisky Johnnie Walker; nebo Glenfiddich, jediná skotská palírna, která je stále ještě v rodinném vlastnictví – cestující v autobusech je jistě nudit nebudou, je zde dostatek atraktivních cílů. Většina palíren nabízí prohlídky s průvodcem, přičemž každá z nich upoutá něčím jedinečným, stejně jako mnoha různými druhy whisky, které lze ochutnat a samozřejmě i v menším množství zakoupit.