Itinerari da sogno: Scozia
Omnibus Rivista

Itinerari da sogno: Scozia

Onde, vento e whisky.

Nella parte più nord-orientale la Scozia mostra il suo lato più bello: l’itinerario Malt Whisky Trail porta i visitatori fra gli idilliaci porti dei pescatori e sulle dolci colline delle Highlands fra le distillerie di whisky più famose del Paese. Un itinerario da sogno per ogni conducente di autobus, che nasconde tuttavia qualche sfida.

Solo 20 centimetri a destra e a sinistra? Ci stiamo! Grazie a un’esperienza di oltre 40 anni, Gordon Mayne guida il Mercedes-Benz Tourismo largo 2,55 metri con grande nonchalance attraverso la “Boat o’ Brig”, uno storico ponte di acciaio sul fiume Spey largo solo tre metri, che si incrocia sulla strada che porta alla prossima destinazione del giorno. Il titolare di Maynes Coaches con sede a Buckie, nel nord-est della Scozia, siede oggi personalmente al volante in un giro che lui e i conducenti di Maynes Coaches percorrono quasi ogni giorno con gruppi di turisti provenienti da tutto il mondo: il Malt Whisky Trail, un itinerario lungo circa 180 chilometri attraverso le distillerie più famose delle Highlands scozzesi.

Itinerari da sogno Malt Whisky Trail Tourismo
Itinerari da sogno Malt Whisky Trail Tourismo

Qui a Moray Speyside, una regione a metà strada fra Aberdeen a est e Inverness a ovest, ha sede la percentuale più alta di distillerie di whisky di tutto il mondo. In pochi chilometri quadrati sono raggruppate più di 40 distillerie dai nomi molto altisonanti come Glenfiddich, Glenlivet, Cardhu, Strathisla o Glenfarclas. Le distillerie di whisky sono dislocate in luoghi prevalentemente isolati, lontano dalle città e dalle strade di collegamento principali. Questo non è dovuto solamente alla sorgente di acqua di eccellente qualità, presente proprio in questa zona e di grande importanza per la produzione di whisky. Quasi tutte queste aziende conosciute in tutto il mondo hanno iniziato all’epoca come distillerie clandestine e una tale attività poteva essere gestita in modo molto più sicuro nelle zone isolate delle Highlands scozzesi piuttosto che nelle città.

Dati.

  • 180 chilometri
  • 47 distillerie di whisky
  • 230 anni di tradizione di whisky
Itinerari da sogno Malt Whisky Trail Tourismo

Villaggi incantevoli che rappresentano anche una sfida: strade strette, ponti, attraversamento dei villaggi richiedono tutta la maestria del conducente.

Per i visitatori questo significa: chilometri e chilometri su strade strette a volte neanche larghe a sufficienza per il transito di due veicoli provenienti da sensi di marcia opposti. Per Gordon Mayne si tratta tuttavia di un itinerario da sogno, benché, come conducente, non possa ammirare il paesaggio come lo fanno i suoi passeggeri che invece godono appieno del viaggio con Moray Speyside, anche quando non apprezzano più di tanto i piaceri dati dai gradi alcolici della specialità locale.

Sulla costa, là dove in un contesto idilliaco si adagiano porti e villaggi di pescatori come Findochty, Cullen o Portsoy, è impossibile sottrarsi all’invito in estate di gironzolare o passeggiare su una delle spiagge di sabbia nelle immediate vicinanze, dove lo stridere dei gabbiani si mescola con lo sciabordio delle onde, e il vento profuma di acqua salata.

«Devono averne bevuto di whisky quando hanno costruito queste strade.»

Gordon Mayne, titolare di un’azienda di autobus

Il moderno Mercedes-Benz Tourismo alto 3,60 metri si fa strada tra le storiche casette di sasso quasi fosse un corpo estraneo. Alcune di queste modeste abitazioni raggiungono appena l’altezza dei finestrini dell’autobus da turismo sopraelevato. Così minuscole le case, così strette le vie. Tuttavia, per Gordon Mayne non c’è nessun motivo per innervosirsi: qui conosce ogni paracarro, ogni muro e qualsiasi cosa che potrebbe trovarsi sulla strada, e manovra l’autobus da turismo lungo 12 metri con grande abilità tra le case vicinissime alla strada fino al porto, e poi di nuovo in senso contrario.

Attraverso le strade A95 e la A941 si passa dalla costa alle montagne. Lo sterzo non riposa mai mentre il Mercedes-Benz Tourismo si inerpica sulle strette strade attraversando le prime colline dai contorni dolci delle Highlands. Una curva dopo l’altra, difficilmente ci sono tratti diritti più lunghi di 500 metri. Solo raramente l’andamento della strada si adatta alla topografia o alla conformazione del territorio. “Devono averne bevuto di whisky quando hanno costruito queste strade”, scherza Gordon Mayne mentre comincia a sterzare per affrontare la prossima curva.

La freccia è fissa nella metà sinistra del tachimetro: appena 20 km/h su curve ardue, al massimo si raggiungono i 60 km/h sui pochi tratti diritti. Con entrambe le mani sul volante, Gordon Mayne affronta questo continuo su e giù con incredibile rilassatezza. Con tranquillità affida l’inserimento delle marce al cambio automatico che ha fatto saggiamente installare su tutti gli autobus da turismo di Maynes Coaches.

I tempi di guida e di riposo lungo l’itinerario del whisky percorso con Speyside non sono rilevanti. Le varie tappe richiedono sì totale concentrazione, ma la distanza da una tappa all’altra non richiede mai più di un’ora. E di pause ce ne sono assolutamente a sufficienza. Il tipico tour del whisky prevede la visita di quattro distillerie. Che si tratti di Strathisla, la più antica distilleria della Scozia e la patria del Chivas Regal, o di Glenlivet, la prima distilleria con licenza della regione, oppure di Cardhu, la distilleria del whisky Johnnie Walker, o di Glenfiddich, l’unica distilleria scozzese ancora nelle mani dei proprietari – i viaggiatori non hanno che l’imbarazzo della scelta fra tutte queste mete affascinanti. La maggior parte delle distillerie offre visite guidate, ognuna con la sua peculiarità, esattamente come i molti tipi di whisky diversi che si possono assaggiare in piccole dosi, e naturalmente anche acquistare.

E quali whisky prodotti nella sua patria ama bere lo scozzese Gordon Mayne? La risposta è tanto concisa quanto sobria: “Non bevo whisky. Guido l’autobus.”

Itinerari da sogno Malt Whisky Trail Tourismo

Panorami stupendi: su strade strette e passando lungo mura storiche, il percorso porta alle più famose distillerie di whisky della Scozia.

Itinerari da sogno Malt Whisky Trail Tourismo

Panorami stupendi: su strade strette e passando lungo mura storiche, il percorso porta alle più famose distillerie di whisky della Scozia.

Itinerari da sogno Malt Whisky Trail Tourismo
Itinerari da sogno Malt Whisky Trail mappa

Maynes Coaches.

A capo dell’azienda familiare fondata nel 1947 c’è Gordon Mayne (64 anni), nella terza generazione. Con una flotta di 24 autobus da turismo e nove mini-bus, l’azienda si è specializzata nel trasporto a noleggio di autobus per gruppi e tour operator. Oltre all’area aziendale nella sede di Buckie, Maynes gestisce anche altri due depositi, uno nelle vicinanze di Elgin e l’altro sulle Isole Orcadi. Della flotta fanno parte sei Mercedes-Benz Tourismo utilizzati per i tour nella regione, ma anche in tutta la Gran Bretagna e sulla terraferma.

Maynes Coaches è da sempre molto attenta alla qualità e al servizio al cliente. Questo vale per la flotta, in cui la maggior parte dei veicoli non ha più di 3 anni di vita, così come per i conducenti, che frequentano regolarmente corsi di formazione. Nel 2017 la Maynes Coaches è stata premiata come UK Coach Operator of the Year.