30°C onder nul rond de poolcirkel, 40 graden in de Sierra Nevada en extreem stadsverkeer in Istanboel en Izmir: totdat de nieuwe eCitaro klaar was voor de start, moest hij extreme duur testen doorstaan.

Het plaatsje Rovaniemi in Finland staat te boek als het thuisland van de kerstman. En ‘s winters is het de tweede woonplaats van de testingenieurs van Daimler Busses. De eCitaro heeft hier twee wintertesten ondergaan. Hij is zelfs een keer op zichzelf naar het hoge noorden gereden om er bijna 30 graden onder nul te doorstaan.

Wintertesten rond de poolcirkel leveren waardevolle inzichten op. Bijvoorbeeld dat het ondanks de ijzige buitentemperatuur dagen duurt voordat een accu volledig uitgeput is. En dat een elektrische bus met ster ook dan nog zonder problemen start. Alleen opladen in de open lucht is bij zulke ijzige temperaturen moeizaam. Daar voelt de elektrische bus zich als een sporter, die met koude spieren topprestaties moet leveren. Rijden in de winter is daarentegen een genoegen. Andreas Dingler, Hoofd Testen Daimler Buses: “De eCitaro heeft dankzij de afzonderlijk te regelen elektrische motoren aan de wielnaven een uitstekend gedrag bij het optrekken bij ijs en sneeuw.” De ingenieurs hebben ook details ontdekt, zoals voor het voorconditioneren en zelfs overconditioneren bij de start om een optimale actieradius te vinden. Zulke inzichten kun je niet opdoen in de koelkamer. Daarvoor moet je naar het eeuwige ijs rond de poolcirkel gaan.

Of naar de zomerhitte in Spanje. De bestemming is dan Granada, waar de thermometer rond de 40 graden schommelt. Wie dan de binnenruimte vol pakt en er met verwarmingsapparatuur en luchtbevochtigers voor een klimaat zorgt als in een volle stadsbus, creëert zo de strengste eisen voor een elektrische bus. Pas echt bij stadsverkeer met wagenwijd geopende deuren bij de haltes. Alsof dat nog niet genoeg is, hebben de testers de eCitaro meteen ernaast de bergweg naar de Pico del Veleta in de Sierra Nevada opgejaagd. Hier gaat het bijna 35 kilometer permanent bergop tot een hoogte van 2.550 meter. Wielrenners noemen dit traject een koningin onder de klimroutes. Hetzelfde geldt voor de testers: bergop kan onder permanent vol vermogen de koeling getest worden. Bergaf geldt dit dan voor de vertraging, inclusief de remweerstand van de elektrische rem.

Zo’n 2.800 kilometer oostelijk van Istanboel stond nog een duurtest op het programma. Een eCitaro reisde met al 35.000 kilometer ervaring uit het stadsverkeer in Mannheim aan om zich dan nog eens 60.000 kilometer in het tumult van de metropool aan de Bosporus te storten. De klok rond, alleen onderbroken door het opladen. Verder ging het naar de miljoenenstad Izmir aan de kust van de Middellandse Zee: 400 meter hoogteverschil, deels meer dan 70% luchtvochtigheid en een enorme hitte. Nog eens 60.000 kilometer. “Het gaat permanent bergop en bergaf, altijd afwisselend met volle en lege accu’s, dat is pure stress,” zegt Andreas Dingler.

Of het nu de winter- of de zomertest betreft, er moeten altijd twee van deze testperiodes worden doorgevoerd. Andreas Dingler licht toe: “Bij de eerste keer verzamelen we inzichten. Dan ontwikkelen we het concept verder en controleren het resultaat bij de tweede keer.” Daarom duurt het rijpen van een eCitaro een beetje langer dan bij andere bussen – maar het resultaat spreekt voor zich. Alleen al de proef onder slechte weersomstandigheden op het eigen testcircuit van het concern, in Wörth bij Karlsruhe, doet vermoeden dat de testingenieurs een bepaalde mate van genadeloosheid hebben. Een paar duizend kilometer op dit traject komt overeen met een complete levenscyclus van het voertuig. Een slijtageproef in sneltreinvaart.

Afsluitend vechten de eCitaro en een Citaro met dieselmotor zelfs een sprintduel uit op een racecircuit. Hierbij ging het niet om de snelste tijd, maar om het toerental bij het wegrijden van de temperamentvolle eCitaro te verlagen naar het niveau van de dieselmotor. Iets waar de passagiers dankbaar voor zullen zijn.

In totaal hebben de ingenieurs van Daimler Buses tientallen eCitaro’s in de mangel genomen. Hier kwamen nog diverse afzonderlijke testen van onderdelen bij. Daarom benadrukt Andreas Dingler nog een keer: “We hebben de eCitaro volgens even strenge criteria getest als de Citaro met verbrandingsmotor. Hij heeft het niveau van een Citaro.” En daarmee vrij baan voor de serieproductie en het gebruik in verkeersbedrijven. Overal tussen Rovaniemi aan de poolcirkel en Granada in Spanje.