Minus 30 de grade Celsius la Cercul Polar, peste 40 de grade în Sierra Nevada, trafic urban extrem în Istanbul și Izmir: înainte ca noul eCitaro să fie pregătit pentru demararea producției de serie, a trebuit să facă față unor teste de rezistență în condiții extreme.

Micul oraș Rovaniemi din Finlanda este cunoscut drept casa lui Moș Crăciun. Iar pe timp de iarnă, este o a doua casă a inginerilor responsabili cu efectuarea de teste, din cadrul Daimler Buses. eCitaro a trecut două astfel de teste aici, în condiții de iarnă. Odată chiar a mers până la nordul îndepărtat, cu propriile forțe, fiind supus unor temperaturi de aproape minus 30 de grade Celsius.

Testele efectuate în condiții de iarnă la Cercul Polar au furnizat constatări prețioase. Spre exemplu, în pofida temperaturilor exterioare scăzute, răcirea completă a unui acumulator este un proces îndelungat. Iar un autobuz electric cu steaua în trei colțuri poate porni fără probleme chiar și atunci. Dificultatea la temperaturi scăzute apare doar atunci când încărcarea este efectuată în aer liber. În acest caz, autobuzul electric este precum un sportiv căruia i se cere să livreze performanță de top, dar fără căldura corpului. Pe de altă parte, condusul pe timp de iarnă este o adevărată plăcere. Andreas Dingler, Managerul departamentului de Testări din cadrul Daimler Buses: “eCitaro, grație motoarelor electrice acționate individual la urcare, dispune de o abilitate excelentă la pornire pe gheață și zăpadă.” Inginerii responsabili cu efectuarea testelor au descoperit și detalii de finețe, precum pre-condiționarea și chiar condiționarea excesivă, în scop de pornire, ce poate fi utilizată pentru optimizarea autonomiei. Astfel de expertize tehnice nu pot fi obținute într-o cameră răcoroasă. În schimb, trebuie să ajungeți în ținuturile înghețate, nesfârșite, de la Cercul Polar.

Sau într-o zi fierbinte de vară din Spania. Destinația aleasă este Granada, acolo unde termometrul măsoară aproape 40 de grade Celsius. Oricine încarcă habitaclul și utilizează aeroterme și umidificatoare, pentru a genera anumite condiții precum cele dintr-un autobuz urban ocupat integral, va face în așa fel încât autobuzul electric să treacă de cele mai stricte cerințe. Mai mult ca oricând, în traficul urban dens, cu ușile deschise complet la oprirea în stație. Ca și când acest lucru nu a fost suficient, inginerii responsabili cu testările au deplasat modelul eCitaro în apropierea defileului montan Pico del Veleta, în Sierra Nevada. Urcarea se desfășoară pe o distanță de 35 de kilometri, ajungând până la 2,550 de metri. În cercul bicicliștilor, acest traseu este considerat crema drumurilor montane. Și printre responsabilii cu testarea: la deal, sistemul de răcire este testat la capacitatea maximă. La vale, în regim de decelerare, este testată de asemenea rezistența la frânare a frânei acționată electric.

La 2,800 kilometri la est, în Istanbul, ne așteaptă un alt test de rezistență. Un eCitaro cu 35,000 de kilometri a demarat din traficul urban din Mannheim, pentru a se lansa în zgomotul și agitația din orașul Bosfor, pentru încă 60,000 de kilometri. Non-stop, întrerupt doar de timpii de încărcare. S-a deplasat către Izmir, un oraș cu peste un milion de locuitori, aflat pe coasta Mediteranei: 400 metri diferență în altitudine, parțial mai mult de 70 % umiditate și temperaturi ridicate. Încă 60,000 de kilometri. “Merge în permanență la deal și la vale, alternând mereu între un acumulator încărcat și unul descărcat, ceea ce înseamnă, efectiv, un factor de stres,” explică Andreas Dingler.

Fie că este vorba de teste efectuate în condiții de iarnă sau de vară, în fiecare caz trebuie să existe două perioade de testare. Dingler explică: “Prima oară, ne facem o idee, apoi elaborăm și optimizăm conceptul și verificăm rezultatul obținut a doua oară.” De aceea, eCitaro are nevoie de puțin mai mult timp pentru a fi gata – dar rezultatele vorbesc de la sine. Suprafața inadecvată pentru testare, pe traseul de probă al grupului din Wörth, aproape de Karlsruhe, le permite inginerilor responsabili cu testarea să presupună, în cele din urmă, existența unui anumit caracter neînfricat. Câteva mii de kilometri acolo sunt echivalentul unei întregi durate de viață a vehiculului. Un test dur, efectuat pe repede-înainte.

În cele din urmă, eCitaro și un Citaro cu motor diesel au parcurs un traseu pe o pistă de curse, pentru un duel în materie de accelerație. Nu era vorba despre obținerea celui mai rapid timp, ci despre reducerea cuplului inițial al eCitaro până la nivelul celui al Citaro – pasagerii vor fi recunoscători pentru acest lucru.

În concluzie, inginerii responsabili cu testarea din cadrul Daimler Buses au testat cu minuțiozitate douăsprezece modele eCitaro. La aceasta s-au adăugat diverse teste individuale, efectuate anumitor componente. Prin urmare, Andreas Dingler subliniază încă o dată: “Am testat eCitaro în conformitate cu criteriile la fel de stricte ca în cazul Citaro, prevăzut cu un motor cu ardere internă. eCitaro a atins nivelul performanțelor modelului Citaro.” Și, prin urmare, drumul este deschis către producția de serie și utilizarea în cadrul companiilor de transport. Oriunde, pornind din Rovaniemi, aflat la Cercul Polar și până în Granada, Spania.