Elfordonets hjärta utgörs av batteriet. Med eCitaro presenterar Mercedes-Benz den nära framtiden för batteriteknik, vilket är en god prognos för eldriften.

Det komplicerade begreppet lyder litium-nickel-mangan-koboltoxid-celler, eller bland insatta bara NMC. Därför är det begripligt att alla förenklat pratar om litiumjonbatterier. Men lika lite som stadsbuss är lika med stadsbuss, så är inte heller alla litiumjonbatterier desamma. Batterierna till nya eCitaro har valts ut i sin sammansättning för att passa till stark laddningsström och ha en hög energitäthet för att klara en lång räckvidd.

Varje enskild battericell har en kapacitet på 37 Ah. Prismacellerna har ungefär samma form och storlek som en pocketbok. Tolv battericeller utgör en cellmodul. Femton cellmoduler och en styrenhet för övervakning och laddningsutjämning mellan cellerna utgör en batterimodul. Antalet batterimoduler kan varieras. Härnäst kan vår eCitaro börja köra med en sammanlagd kapacitet på maximalt 243 kWh. För maximal prestanda, laddningskapacitet och livslängd hanteras eCitarons batterier med stor omsorg. Vätskekylningen håller dem på sin idealtemperatur på cirka 25 grader.

Med denna utrustning kan eCitaro köras cirka 280 kilometer utan att laddas, under ideala förutsättningar. Under sommar med luftkonditionering på blir det ändå ungefär 170 enligt SORT 2. Med denna systemrelevanta räckvidd täcker bussen redan ungefär en tredjedel av alla sträckor som körs av en vanlig kollektivtrafikoperatör.

Det batteristartpaket som ingår i eCitaro kommer inte att vara permanent då utvecklingen av batterier går fort. eCitaro är redo: Preliminärt redan inom de närmsta åren kommer nästa batterigeneration. Också det NMC-batterier, men med cirka 50 Ah per cell. Det innebär en total kapacitet på 396 kWh med tolv batteripaket och med en ökad räckvidd som följd. Konstruktion och anslutningar förblir desamma, och den högre vikten är inräknad – det vill säga eCitaron ändras inte, endast ”strömtanken” växer. Kunderna kan till och med modifiera sina fordon genom att om några år byta ut de ursprungliga batterierna mot nästa generations starkare batterier.

Samtidigt sker även steget mot en annan teknologisk möjlighet: som alternativ till NMC-batterierna kommer eCitaro att kunna utrustas med batterier där elektrolyten är i fast form, så kallad solid state. En fördel med batterier i fast form är att de har en lång livslängd och hög energitäthet, samt att de inte kräver någon kylning. För eCitaro innebär det en total kapacitet på cirka 400 kWh och en räckvidd på 280 kilometer, vilket täcker 70 procent av sträckorna. Däremot är solida batterier inte lämpade för högkapacitetsladdning, eftersom en snabb mellanladdning under sträckan inte är möjlig. Det innebär att det finns två batteritekniker att välja mellan. Varje trafikoperatör får den eCitaro som passar respektive verksamhet.

Kort därefter byter eCitaro slutgiltigt till omkörningsfilen. Då kommer eCitaro med bränsleceller som Range Extender. Det gör att eCitaro enligt SORT 2 får en räckvidd på 400 kilometer utan mellanladdning. Det täcker praktiskt taget samtliga stadsbussträckor och bussen blir lika allsidig som Citaro med förbränningsmotor. Tidtabellen är klar, resan till den eldrivna framtiden börjar.