La batterie constitue le coeur d’un véhicule électrique. Avec l’eCitaro, Mercedes-Benz présente déjà le futur proche des nouvelles technologies de batteries. De bonnes perspectives pour l’avenir de l’électromobilité.

Le terme complexe s’intitule cellules à l’oxyde de lithiumnickel-manganèse-cobalt, les spécialistes les appellent NMC. Voilà pourquoi le monde entier les appelle plus simplement les batteries lithium-ions. Mais tout comme deux autobus ne se ressemblent pas forcément du simple fait qu’ils sont des autobus, les batteries lithium-ions sont également toutes différentes. Celles du nouvel eCitaro sont conçues de façon à supporter des courants de charge élevés et à garantir une grande autonomie grâce à leur densité énergétique.

Chaque cellule de batterie possède une capacité de 37 Ah. Les cellules prismatiques ont une forme et une taille qui s’approche de celle d’un livre de poche. Douze cellules de batteries correspondent à un module cellulaire. 15 modules cellulaires ainsi qu’une unité de commande pour la surveillance et la compensation de charge des cellules correspondent à un module de batterie. Le nombre de modules de batteries est variable. L’eCitaro démarre tout d’abord avec une capacité totale de maximum 292 kWh. Les batteries de l’eCitaro sont traitées avec attention pour garantir une performance, une capacité de charge et une durée de vie maximales. Un circuit de refroidissement/chauffe les maintient à leur température idéale d’environ 25 degrés.

Avec cet équipement, l’eCitaro peut rouler sans recharge et dans des conditions idéales pendant environ 280 kilomètres. En plein été avec la climatisation, il atteint une autonomie d’environ 170 kilomètres selon SORT 2. Avec cette autonomie réelle, il couvre déjà pratiquement un tiers des lignes des réseaux de transport classiques.

L’actuel pack de batteries pour l’eCitaro n’est qu’un point de départ. En effet le développement des batteries est très rapide. L’eCitaro est préparé pour l’avenir : il intégrera la prochaine génération de batteries dans l’année qui vient. Ce seront également des batteries NMC, mais celles-ci disposeront de 50 Ah par cellule. C’est à dire d’environ 396 kWh de capacité totale avec douze packs de batteries. L’autonomie augmentera en conséquence. L’espace de stockage et les raccordements sont identiques et le poids plus important est pris en compte dans le concept du véhicule. L’eCitaro reste pareil à lui-même, seul son « réservoir d’électricité » augmente. Les clients pourront même faire du « tuning » avec leur autobus et remplacer les premières batteries par la nouvelle génération plus puissante au bout de quelques années.

Dans le même temps, nous franchirons une deuxième étape technologique : en solution alternative aux batteries NMC, l’eCitaro disposera de batteries solides. Il s’agit ici d’utiliser l’électrolyse sous forme solide. Avantage des batteries à électrolyte : elles ont une grande longévité et bénéficient d’une très haute densité énergétique, tout en étant moins sensibles à la température extérieure. Pour l’eCitaro, cela signifie une capacité totale d’environ 400 kWh, 280 kilomètres d’autonomie réelle, une couverture de 70 % des lignes. Pour autant les batteries à électrolyte ne sont pas faites pour un chargement rapide au beau milieu d’un trajet. C’est pourquoi nous proposerons deux technologies de batteries au choix et chaque client recevra l’eCitaro adapté à sa stratégie d’exploitation.

Peu après l’eCitaro passera une nouvelle étape, avec l’eCitaro à pile à combustible. La technologie sera conçue de façon à ce que l’eCitaro en SORT 2 atteigne une autonomie réelle de 400 kilomètres sans recharge. Il couvrira ainsi 100 % des lignes d’autobus et se développera comme un véhicule multifonction à l’instar du Citaro avec moteur thermique. Les grandes étapes sont définies ; le voyage vers un avenir électrique peut commencer.