Une étape décisive pour l'eCitaro Mercedes-Benz : plus de 1 000 exemplaires du bus électrique à plancher surbaissé ont quitté les chaînes de production de Mannheim. En à peine cinq ans, depuis son lancement en série fin 2018, l’eCitaro est devenu un véritable modèle de réussite. De nombreuses grandes commandes de villes allemandes comme Hambourg, Dresde, Brême, Wiesbaden ou Mannheim en témoignent, mais aussi des entreprises de transport en France, en Italie, en Suède, en Pologne, en Autriche, en Suisse et dans de nombreux autres pays européens font confiance au bus électrique à l’étoile.

« L'eCitaro Mercedes-Benz est une valeur sûre dans l’électromobilité pour les bus urbains », déclare Mirko Sgodda, Head of Marketing, Sales & Customer Services Daimler Buses. Il continue « Il est sûr, fiable et économique dans l'utilisation. Avec son design original et moderne, il montre par ailleurs à quel point l’électromobilité peut être attrayante. L’eCitaro déploie tout son potentiel grâce à son intégration dans le système d’électromobilité. S’ils le souhaitent, les clients peuvent bénéficier d’un soutien pour passer à l’électromobilité grâce à des solutions clés en main comprenant un bus électrique, une infrastructure de recharge et la gestion du dépôt, le tout fourni par un seul et même fournisseur. »

L'eCitaro Mercedes-Benz combine la plateforme maintes fois éprouvée du bus urbain Mercedes-Benz le plus vendu de tous les temps avec de nouvelles solutions technologiques et un design autonome. En 2018, l’eCitaro a d’abord été lancé comme autobus non articulé avec une capacité de la batterie allant jusqu’à 243 kWh. Dès le début, la nouvelle gestion thermique innovante a réduit les besoins en énergie pour le chauffage, la ventilation et la climatisation d’environ 40 % par rapport au Citaro à moteur thermique et a ainsi posé les bases d’une autonomie adaptée à la pratique de l'eCitaro.

Dès sa présentation, les étapes suivantes, qui se succèdent à intervalles rapprochés, étaient déjà tracées. Ainsi, l’eCitaro a bénéficié de solutions d’Opportunity Charging (recharge intermédiaire) en plus de la charge au dépôt. La deuxième génération de batteries a permis d’augmenter l’autonomie à poids égal et a ouvert la voie au succès de la variante d’autobus articulé eCitaro G, dont la commercialisation a eu lieu mi-2020. Fin 2022, l’introduction de la troisième génération de batteries lithium-ion performantes, dont les principaux composants sont le nickel, le manganèse et l’oxyde de cobalt (NMC), a marqué une nouvelle étape. Elle permet d’augmenter la capacité des cellules de batterie de 50 % pour un poids identique et d’atteindre une autonomie de 280 kilomètres (autobus non articulé).

Pour des trajets encore plus longs (et donc près de 100 % de toutes les exigences des entreprises de transport) l’eCitaro fuel cell avec pile à combustible à hydrogène est idéal pour prolonger l’autonomie. Il a fêté sa première mondiale début juin au Global Public Transport Summit 2023 à Barcelone. Dans la variante articulée disponible dans un premier temps, l’eCitaro fuel cell parcourt environ 350 kilomètres sans recharge et peut accueillir jusqu’à 128 passagers. La base de l’eCitaro fuel cell est assurée par un système d’entraînement électrique avec batteries hautes performances NMC 3, tandis que la pile à combustible d’une puissance de 60 kW servant de générateur d’hydrogène permet d’augmenter l’autonomie. Cette combinaison permet un fonctionnement particulièrement rentable, car l’électricité du réseau est moins chère que l’hydrogène vert. Par ailleurs, l’eCitaro fuel cell – à la différence d’un véhicule à hydrogène pur avec petite batterie tampon – est nettement mieux en mesure de stocker l’énergie récupérée lors du freinage de manière complète et utile dans les grandes batteries.

Avec son concept bien pensé, sa technologie innovante et fiable, son niveau de sécurité inégalé et sa finition solide, l’eCitaro ne séduit pas seulement les entreprises de transport, mais aussi les journalistes et les jurés. Lors du test comparatif des bus électriques réalisé cette année par la revue spécialisé Omnibusspiegel, un jury d’experts composé d’une vingtaine de journalistes et d’autant de représentants d’entreprises de transport a désigné l’eCitaro comme Electric Bus Champion 2023. Dans sa version actuelle, équipée de batteries NMC 3 à haut rendement, l’eCitaro s’est imposé face à cinq concurrents lors de ce test de quatre jours sur des trajets exigeants dans la zone urbaine de Bonn, dans un contexte de forte concurrence.