De vervoersbedrijven Rhein-Neckar-Verkehr GmbH (rnv) met hoofdkantoor in Mannheim versnellen de transformatie naar elektromobiliteit. In aanwezigheid van Elke Zimmer, staatssecretaris van het Ministerie van Verkeer van de deelstaat Baden-Württemberg en prof. dr. Eckart Würzner, burgemeester van de stad Heidelberg en Christian Specht, voorzitter van de raad van toezicht rnv, vond de start plaats voor de bouw van het nieuwe bedrijfsterrein in Heidelberg met een ook voor het publiek toegankelijk waterstoftankstation. Tegelijkertijd kondigde het bedrijf een grote order aan voor maximaal 75 volledig elektrisch aangedreven gelede bussen van het type Mercedes-Benz eCitaro G met brandstofcel ook bekend onder de naam Range Extender.

Rhein-Neckar-Verkehr GmbH – afgekort RNV – met hoofdkantoor in Mannheim is de grootste mobiliteitsdienstverlener in de metropoolregio Rhein-Neckar. RNV behoorde in het voorjaar van 2019 tot de eerste klanten van de Mercedes-Benz eCitaro. Tegenwoordig zijn er al 36 van de volledig elektrisch aangedreven stadsbussen op de locaties Mannheim, Heidelberg en Ludwigshafen succesvol in gebruik. Nu is de levering van meer dan 40 eCitaro G met Range Extender in 2023 en 2024 bevestigd, plus een optie voor nog eens 35 gelede bussen tot aan 2027.

"Met de gelede bussen van Mercedes-Benz met brandstofcel en waterstof als Range Extender gaat de elektrificatie van ons busverkeer een nieuwe fase in", legt Martin in der Beek uit, technisch directeur van RNV.

"De opdracht is opnieuw een groot bewijs van vertrouwen van RNV in ons bedrijf, waarvoor we dankbaar zijn. Met de Mercedes-Benz eCitaro Range Extender ondersteunen wij onze klanten bij de verdere ontwikkeling van lokaal emissievrije mobiliteit met de toekomstgerichte waterstoftechnologie en zo hopen we onze bijdrage te kunnen leveren aan kwaliteit van leven in de steden Mannheim, Heidelberg en Ludwigshafen", vult Mirko Sgodda, hoofd Marketing, Sales en Customer Services van Daimler Buses, aan.

De driedeurs gelede bussen beschikken over een fascinerende techniek. Zes batterijpakketten met lithium-ion-batterijen van de nieuwste generatie (NMC3) vormen de basis voor de stroomvoorziening. Ze beschikken over een aanzienlijke batterijcapaciteit van 392 kWh. Daarbij komt nog een brandstofcel-stack. Deze zet waterstof uit de zes tanks van de gelede bussen met samen 30 kg inhoud om in stroom. Dit resulteert in een aanzienlijke totale actieradius van meer dan 300 kilometer.

Het opladen van de batterijen of het tanken van de waterstoftanks gebeurt doorlopend op de bedrijfsterreinen van RNV of in de directe omgeving ervan in Heidelberg, Mannheim en Ludwigshafen. Het nieuwe bedrijfsterrein in Heidelberg biedt plaats aan 27 elektrische bussen met Range Extender. Buiten het bedrijfsterrein zal een tankstation met twee tankstations ook voor het publiek toegankelijk zijn. Met laadcontactdozen links en rechts boven de vooras zijn de Mercedes-Benz gelede bussen zeer flexibel wat betreft hun opstelling op het bedrijfsterrein. Waterstof wordt in rijrichting rechts boven de tweede as gevuld.

Zowel de midden- als de achteras van de gelede bussen worden aangedreven. Dat garandeert zeer hoge tractie en goede prestaties, ook op veeleisende trajecten. De e-motoren nabij de wielnaaf leveren per wiel 141 kW en bereiken een koppel van 494 Nm. Daaruit resulteert door een vaste overbrenging een uitstekend koppel van 11.000 Nm per wiel.

De gelede bussen voor RNV overtuigen met een uitgebreide uitrusting. Zo wordt het aantrekkelijke exterieurdesign in het passagierscompartiment voortgezet. De bussen zijn aantrekkelijk vormgegeven; van de vasthoudstangen in pasteloranje tot de vloer in houtlook en de stoelen in de Mercedes-Benz City Star Eco met zit- en leunvlak in een blauw-grijs-oranje stof. Er zijn twee speciale gebruiksoppervlakken voor rolstoelen en kinderwagens. Meegebrachte fietsen kunnen met een bevestigingsriem worden vastgezet. De talrijke dubbele USB-aansluitingen voor elektronische apparaten van de passagiers en twee grote TFT-beeldschermen van 29 inch zorgen voor informatie en entertainment aan boord.

Bestuurders nemen plaats achter een cabinedeur met een volvlaks glazen scheidingsruit op een stoel met klimaatregeling. Van de elektrisch verstelbare binnenspiegel en een koelbox voor drankjes tot de opbergbak voor een i-Pad laat uw werkplek niets te wensen over.

Hetzelfde geldt voor de veiligheidsuitrusting. De actieve remassistent Preventive Brake Assist en Sideguard Assist beschermen vooral zwakkere verkeersdeelnemers. Nieuw: de zijdelingse markeringslichten beschikken over een knipperfunctie, gekoppeld aan de richtingaanwijzer. De bandenspanningscontrole waarschuwt voor drukverlies, een achteruitrijcamera ondersteunt ook bij het manoeuvreren net als het waarschuwingssignaal bij achteruitrijden. Meer veiligheid wordt geboden door actieve filters met antivirale werking en filters voor de ventilatorverwarmers. Zes dome-camera's bewaken de passagiersruimte.

De onderneming exploiteert bus-, tram- en tramlijnen in de steden Mannheim, Heidelberg en Ludwigshafen am Rhein en twee regionale spoorlijnen. Het wagenpark omvat 129 eigen bussen en 101 bussen van onderaannemers en 190 eigen treinen. Het vervoersaanbod werd in het boekjaar 2021 door ongeveer 108 miljoen passagiers gebruikt. Het vervoersbedrijf heeft zich tot doel gesteld om tegen 2032 met het volledige wagenpark over te stappen op lokaal emissievrije aandrijving. Een wezenlijke bouwsteen daarvoor: de Mercedes-Benz eCitaro en de onlangs bestelde eCitaro G met Range Extender.