Doba kamenná, doba antická, doba středověká – až na jihu Itálie, v oblastech Apulie a Basilikata, se spojuje tisíciletá historie s velkolepou krajinou. Malá, křivolaká silnička představuje závěrečnou etapu jízdy autobusem z přístavního města Bari k jeskynním obydlím skalního města Matera, hlavního evropského města kultury pro rok 2019. 

Vyprahlá, opuštěná náhorní plošina s nízkou vegetací. Sem tam obezděná selská usedlost. Cesta vede přes Parco della Murgia Materana, chudou kamenitou krajinu, která leží daleko na jihu Itálie mezi městem Bari a plážemi Jónského moře. Giuseppe Daraio, zkušený řidič, vede třínápravový autobus Mercedes-Benz Tourismo úzkými zatáčkami. Motor Euro VI s výkonem 455 PS (335 kW) ve spojení s automatickou převodovkou PowerShift-GO-250 zdolává místní svahy i s plně obsazeným zájezdovým autobusem. Na palubě jsou účastníci výletní plavby, kteří v přístavu Bari přestoupili na jednodenní výlet z lodi na autobus jihoitalské společnosti Grassani. 

Kolem slavné baziliky San Nicola a štaufské pevnosti v hlavním městě Apulie Bari se po kvalitní silnici mírně stoupá do města Altamura, jehož středověké jádro s úzkými uličkami a historickými budovami připomíná zašlou slávu tohoto regionu. Přibližně po hodině jízdy vystřídá komunikaci Strada statale 99, která se podobá dálnici, výrazně užší silnice SS 7. Dosud mírně zvlněná pahorkatina nyní působí drsněji a příkřeji. O tři kilometry dále Giuseppe Daraio se svým Tourismem náhle odbočí doprava na malou vedlejší silničku. „Parco della Murgia Materana“, ukazuje silniční ukazatel na rozcestí.

Úzká silnička, která vede chráněným územím, se klikatí směrem vzhůru. Giuseppe Daraio má plné ruce práce, když je třeba se na tomto úzkém úseku vyhnout protijedoucím automobilům a autobusům. Je zvláštní, jak hustý silniční provoz takhle časně zrána na této malé okresce je. Cílem jízdy je Belvedere di Murgia Timone. Toto vyhlídkové místo leží na návrší naproti skalnímu městu Matera, které bylo vyhlášeno hlavním evropským městem kultury pro rok 2019. Z místa nad údolím Gravina mají návštěvníci nádherný výhled na slavná jeskynní obydlí z vápencového tufu, jejichž bílá barva se teď při východu slunce mění v pestrou hru barev s teplými odstíny.

Sassi, která dnes patří na seznam světového dědictví UNESCO, jsou sídla, jejichž původ sahá až dob neolitu. Během staletí vytesali lidé do skal obytné prostory, cisterny, stáje, kostely a kaple. Ještě v 50. letech 20. století byly tyto domy obývány, chyběl zde však elektrický proud, kanalizace a tekoucí voda – byla to ostuda celého národa, a proto vláda zákonem nařídila přestěhování jejich obyvatel. Tato mimořádná architektura byla znovu objevena teprve v 80. letech, celá řada staveb z období neolitu, normanského a štaufského období, baroka a renesance byla zrestaurována a částečně proměněna na ubytovací kapacity a restaurace. Obě antické čtvrti se naplnily novým turistickým a kulturním životem. Dnes patří mezi nejoblíbenější cíle mezinárodního turismu.

Od nominace na evropské město kultury přitahuje Matera stále více turistů, například také cestující některých severoamerických výletních lodí, které přistávají v blízkých přístavech Bari a Brindisi. Autobusový dopravce Grassani z města Grassano, které je od Matery vzdáleno jen několik kilometrů, nedávno rozšířil svůj vozový park o pět autobusů Mercedes-Benz Tourismo, a může tak pravidelně zajišťovat přepravu turistů z výletních lodí do vnitrozemí, kde se jim naskýtá pohled na nádheru města Matera. 

Řidič Giuseppe Daraio patří do týmu této společnosti již 30 let. Krajinu a malé, klikaté silničky kolem Matery zná jako své boty. A když už je sluce dávno vysoko nad obzorem a jeho cestující se dostatečně nabažili unikátní Sassi di Matera a nastoupili zase zpátky na palubu, opět usedá za volant svého 13 metrů dlouhého autobusu Tourismo a zkušeně jej řídí přes nehostinnou pahorkatinu Parco della Murgia Materana – kolem nízké vegetace, strmých skal a dolů kolem obezděné selské usedlosti.