Dobre perspektywy. Epoka kamienia, starożytność, średniowiecze – na południu Włoch, w Apulii i w Basilicacie, tysiącletnia historia przeplata się ze spektakularnymi krajobrazami. Kręta boczna droga stanowi zwieńczenie wycieczki autobusowej z portu Bari do domostw w skale w miejscowości Matera, Europejskiej Stolicy Kultury w 2019 roku. 

Jałowy, opuszczony płaskowyż, skąpa roślinność. Niekiedy otoczone murem gospodarstwo. To droga przez Parco della Murgia Materana, surowy, kamienisty krajobraz na południu Włoch między Bari a plażami Morza Jońskiego. Giuseppe Daraio pewną ręką prowadzi trzyosiowego Mercedesa Tourismo na wąskich zakrętach. Silnik spełniający normę Euro 6 o mocy 455 KM (335 kW) w połączeniu z automatyczną skrzynią biegów PowerShift GO 250 bez trudu napędza autobus z kompletem podróżnych. Na pokładzie są pasażerowie statków wycieczkowych, którzy w porcie Bari przesiedli się do autobusu firmy Grassani z południowych Włoch, aby zwiedzić okolicę. 

Autobus mija słynną bazylikę San Nicola i twierdzę Hohenstaufów w stolicy Apulii Bari, aby następnie dobrze rozwiniętymi drogami podążyć lekko w górę do Altamury, której średniowieczna starówka z wąskimi uliczkami i zabytkowymi budynkami pozwala wyobrazić sobie dawne znaczenie tego regionu. Po około godzinie podobna do autostrady Strada statale 99 ustępuje miejsca znacznie węższej drodze SS 7. Dotychczas łagodny, pagórkowaty krajobraz staje się bardziej stromy. Trzy kilometry dalej Giuseppe Daraio nagle skręca swoim Tourismo w prawo w wąską boczną drogę. Drogowskaz przy zakręcie informuje: „Parco della Murgia Materana”.

Wąska droga przez obszar chroniony wije się w górę. Giuseppe Daraio ma pełne ręce roboty przy wymijaniu nadjeżdżających z naprzeciwka samochodów i autobusów. Teraz, wczesnym rankiem, jest zaskakująco duży ruch na tej niewielkiej, lokalnej drodze. Naszym celem jest Belvedere di Murgia Timone. Ten punkt widokowy znajduje się na wzniesieniu naprzeciwko skalnego miasta Matera, Europejskiej Stolicy Kultury w 2019 roku. Z miejsca przy wąwozie Gravina turyści mogą podziwiać zapierający dech w piersiach widok na słynne domostwa wydrążone w skale w Sassi, gdzie biały tuf wulkaniczny mieni się różnymi ciepłymi barwami o wschodzie słońca.

Sassi, obecnie na liście światowego dziedzictwa UNESCO, to osiedla pochodzące z wczesnej epoki kamienia. Z biegiem lat ludzie wydrążyli w skałach pomieszczenia mieszkalne, cysterny, stajnie, świątynie i kaplice. Jeszcze w latach 50. XX w. domostwa te były zamieszkane, jednak bez dostępu do prądu, kanalizacji i bieżącej wody – była to narodowa hańba, dlatego rząd zarządził przesiedlenie na mocy ustawy. Dopiero w latach 80. ta niezwykła architektura została ponownie odkryta, wiele budowli z wczesnej epoki kamienia, czasów normańskich i staufijskich, baroku czy renesansu odrestaurowano i częściowo przekształcono w miejsca noclegowe i restauracje. Dwie starożytne dzielnice wypełniły się turystami i życiem kulturalnym. Dziś jest to jeden z najpopularniejszych celów turystyki międzynarodowej.

Od czasu gdy Matera została Europejską Stolicą Kultury, miasto przyciąga coraz więcej gości, na przykład pasażerów niektórych północnoamerykańskich statków wycieczkowych, które cumują w pobliskich portach Bari i Brindisi. Firma autobusowa Grassani z położonego kilka kilometrów dalej Grassano, która całkiem niedawno wyposażyła swoją flotę w pięć autobusów Mercedes-Benz Tourismo, regularnie obsługuje przewozy turystów ze statków wycieczkowych w głąb kraju, gdzie mogą oni podziwiać piękno Matery. 

Kierowca Giuseppe Daraio pracuje w przedsiębiorstwie od 30 lat. Zna okolicę i wąskie, kręte drogi wokół Matery jak własną kieszeń. Gdy słońce wznosi się już wysoko nad horyzontem, a jego pasażerowie wsiadają do autobusu bogaci w zdjęcia z Sassi di Matera, z wprawą prowadzi on swojego 13-metrowego Mercedesa Tourismo przez surowy krajobraz wyżyny Parco della Murgia Materana ze skąpą roślinnością i stromymi skałami, pod górę i w dół, mijając otoczone murem gospodarstwo.