Leeton liegt 550 km westlich von Sydney. Die Stadt ist weit entfernt von vielen Gütern und Dienstleistungen, die Menschen in der Hauptstadt für selbstverständlich halten.

Aus der Perspektive des Busgeschäfts erscheint die Entfernung noch größer und wichtiger. Die Qualität des gewählten Busses und der Service des Herstellers stehen beim Fahrzeugkauf an erster Stelle.

Peter Celi, Inhaber von Celi’s Bus Service in Leeton, war an dem Mercedes-Benz-Produkt – namentlich dem O 500RF Euro 5 – interessiert, als es um eine Erneuerung in seinem Fuhrpark ging.

„Es handelt sich um ein bewährtes Produkt“, erklärte Peter, dessen Hintergrund als Dieselmechaniker, Werkstattmeister und als Servicetechniker bei Meritor ihn zweifellos zu einer solchen Aussage befähigt.

„Es ist im Wesentlichen ein Reisebus-Chassis, das Mercedes mit einer völlig unabhängigen Vorderradaufhängung herstellt. Der 12-Liter-Motor leistet 360 PS, in meinem Fall über ein 6-Gang-Automatikgetriebe von ZF EcoLife.“

„Ich wusste, dass Mercedes eine gute Marke ist, aber ich machte mir Sorgen über den Kundendienst hier draußen auf dem Land. Aber dann traf ich Andrew McClelland, Field Service Manager NSW, von Mercedes-Benz Truck and Bus, der aus Sydney kam."

Der Mercedes-Benz RF hat eine Karosserie des Typs SB 50 von Custom Coaches. Auf 12,5 Metern mit Rammschutz bietet der Reisebus Sitze für 57 Schüler, wenn er nicht für eine Sondercharter eingesetzt wird.

Peter übernahm das Geschäft von seinem Vater Tony, der 50 Jahre im Busgeschäft war, und holt sich noch immer Rat bei ihm. „Sein Wissen und seine Erfahrung sind einfach unbezahlbar! Mit seinen 80 Jahren setzt sich mein Dad auch jetzt noch ab und zu hinter das Steuer.“

Peter besitzt den Bus seit fünf Jahren, als bei seinem Kindheitsfreund, Nachbarn und Wettbewerber im Busbetrieb, Richard Lyons, Chef von Lyons Bus Service, ebenfalls eine Umstellung im Fuhrpark anstand. Er zögerte nicht, den Mercedes-Benz O 500RF zu empfehlen.

Richard Lyons ist Busbetreiber in dritter Generation, sein Großvater Jim hat die Buslinie 1976 gegründet. „Mein Vater Owen kaufte das Unternehmen von meiner Großmutter, nachdem ihr Mann verstorben war, und ich kaufte es 2004 von ihm.“

Auf die Frage, was ihn zum Bus gebracht hat, antwortete Richard: „Ich liebte es, Lkw zu fahren und darin ganz allein zu sein.“

In einem augenscheinlichen Widerspruch fügt er schnell hinzu: „Aber ich fahre auch gerne Busse voller Schulkinder. Das ist eine sehr dankbare Aufgabe. Man lernt viel von den Kindern – wahrscheinlich etwas mehr als man sollte!“

Wie Peter Celi betreibt Richard eine Flotte von drei Fahrzeugen mit einem Fahrzeug als Back-up. Als es im Januar 2021 an der Zeit war, den Fuhrpark zu erneuern, legte sein Nachbar ihm dringend ans Herz, sich das Mercedes-Benz-Produkt anzuschauen.

„Meine Geschichte ist mit der von Peter identisch, da ich sowohl von dem Produkt als auch von Andrew McClellands Engagement für mich und mein Unternehmen sehr beeindruckt bin.“

Richards Mercedes-Benz O 500RF verfügt über eine Adventurer-Karosserie von Custom Denning, dem ersten Modell mit Mercedes-Antriebsstrang. Sowohl Richards als auch Peters O 500RF sind mit allen verfügbaren Sicherheitsfunktionen ausgestattet, einschließlich Antiblockiersystem (ABS), Antriebsschlupfregelung (ASR), Elektronischem Stabilitätsprogramm (ESP) und Branderkennung.

Richards Bus ist ein jüngeres Modell und verfügt im Einklang mit der sich ständig weiterentwickelnden Sicherheitsphilosophie von Mercedes-Benz, auch über ein Vorausschauendes Notbremssystem (AEBS), ein Spurhaltewarnsystem (LDWS), adaptive Geschwindigkeitsregelung und eine Reifendruckkontrolle (TPM), die über die gesetzlichen Vorgaben hinaus sowohl die Vorder- als auch die Hinterreifen überwacht.