Leeton, situa-se a 550 km a oeste de Sydney. Apontamos isto simplesmente para ilustrar que a cidade fica bem longe de muitos bens e serviços que as pessoas da Capital tomam por garantido.

Se estiver no negócio de autocarros, a distância é ampliada. Na compra de um veículo, a qualidade do autocarro que escolher e o serviço prestado pelo seu fabricante, são decisivos.

Peter Celi, proprietário do Bus Service da Celi em Leeton, estava interessado no produto da Mercedes-Benz - especialmente no O 500 RF Euro 5 - para atualizar a sua frota.

"É um produto testado e comprovado", afirma Peter, cuja formação como mecânico diesel, Chefe de Oficina e Técnico de Assistência na Meritor, coloca-o em boas condições para fazer esta afirmação.

"É sobretudo um chassis de autocarro de turismo que a Mercedes produz com uma suspensão dianteira totalmente independente das rodas e um motor de 12 litros com 360 cv, no meu caso através de uma caixa automática de seis velocidades ZF EcoLife."

"Sabia que a Mercedes era uma boa marca, mas estava preocupado com o apoio aqui na zona rural. Mas então conheci Andrew McClelland, Field Service Manager NSW, da Mercedes-Benz Truck and Bus, que veio de prepósito de Sydney."

O chassis RF da Mercedes-Benz dispõe de uma carroçaria SB 50, construída pela Custom Coaches. Com 12,5 metros de comprimento, este autocarro tem espaço para 57 alunos, quando não é utilizado para transportes especiais.

Seguindo o negócio do seu pai, Tony, que esteve no ramo de autocarros durante 50 anos, Peter ainda o consulta para aconselhamento. "Ele tem conhecimento e experiência que não se consegue comprar. Mesmo com 80 anos, o meu pai por vezes ainda conduz."

Peter já é proprietário do autocarro há cinco anos. Quando chegou a hora do seu amigo de infância, do vizinho ao lado e concorrente, Richard Lyons, gerente da empresa Lyons Bus Service, não hesitou em recomendar o Mercedes-Benz O 500 RF.

Richard Lyons é um operador de autocarros de terceira geração, o seu avô, Jim, lançou a linha de autocarros em 1976. "O meu pai, Owen, comprou o negócio à avó depois do avô ter falecido e eu comprei-o em 2004."

Quando perguntámos o que o fascinava em autocarros, Richard respondeu: "Adorei conduzir camiões e estar sozinho neles".

Acrescenta rapidamente: "Dito isso, adoro conduzir autocarros cheios de crianças em idade escolar. Acho muito gratificante. Aprende-se muito com as crianças - provavelmente um pouco mais do que se deveria!"

Tal como Peter Celi, Richard gere uma frota de três autocarros e mais um como substituição. Quando chegou a altura de atualizar em janeiro de 2021, o forte aconselhamento do vizinho do lado foi para o produto da Mercedes-Benz.

"A minha história é idêntica à do Peter porque fiquei muito impressionado com o produto e com o compromisso de Andrew McClelland para comigo e para o meu negócio."

O chassis Mercedes-Benz O 500 RF de Richard, apresenta a carroçaria mais aventureira da empresa Custom Denning, o primeiro modelo com conjunto propulsor Mercedes. Tanto Richard como o O 500 RF de Peter possuem todas as funcionalidades de segurança disponíveis, incluindo os travões antibloqueio (ABS), o sistema de controlo de tração (ASR), o programa eletrónico de estabilidade (ESP) e a deteção de incêndio.

Sendo o autocarro de Richard mais recente, e em linha com a filosofia de segurança em constante evolução da Mercedes-Benz, também dispõe de Advanced Emergency Braking (AEBS), Assistente de aviso de saídas de faixa de rodagem (LDWS), Adaptive Cruise Control e sistema de controlo da pressão dos pneus (TPM), que, ao contrário dos requisitos regulamentares, monitoriza os pneus dianteiros e traseiros.