Implanté à Zwevezele, en Flandre occidentale, Autocars Vandekerckhove entretient d’étroites relations avec ses clients. Avec sa société sœur VDK Reizen, la compagnie de bus organise les voyages les plus variés (ski, cyclotourisme, excursions d'un ou de plusieurs jours…). Des excursions surprise sont aussi organisées assez régulièrement, les clients montant dans le bus à l'aveugle, pour ainsi dire. Aussi divers que soient ces trajets, ils ont tous une chose en commun : les clients embarquent (presque) toujours dans un Mercedes Tourismo, puisque la flotte d’Autocars Vandekerckhove les propose dans toutes les dimensions et toutes les versions. L'arrivée d'un nouvel exemplaire aux couleurs du Sporting Lokeren était l'occasion rêvée d’un entretien Frederik Vandekerckhove.
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L’achat d’un nouvel autocar de tourisme, c’est toute une aventure.
Que des Mercedes Tourismo - toutes les dimensions et toutes les versions - chez Autocars Vandekerckhove.
Le foot est depuis quelque temps une spécialité de plus pour la compagnie de bus, qui en est aujourd’hui à sa troisième génération. En effet, avant l'arrivée du Tourismo pour le Sporting Lokeren, Autocars Vandekerckhove possédait déjà un autre Tourismo aux couleurs du RKFC Knokke. "L'arrivée de ce deuxième ‘car de foot’ est en fait le résultat d'un transfert", nous confie Frederik Vandekerckhove, qui dirige aujourd'hui l'entreprise familiale avec sa femme Stéphanie et sa sœur Sybille. Il fait référence au fait que le manager du RKFC Knokke s’est installé à Lokeren et qu'il était tellement satisfait des services d'Autocars Vandekerckhove qu'il a amené la compagnie de bus avec lui dans son nouveau club.
Une croissance progressive.
Les racines d'Autocars Vandekerckhove et de VDK Reizen remontent au début des années ‘70, lorsque le grand-père Vandekerckhove a acheté son premier autobus pour le transport scolaire. "Mon grand-père a commencé à travailler pour Touring Wegenhulp, pour lequel il effectuait des dépannages, mais lorsque des écoles lui ont demandé s'il pouvait également organiser des transports scolaires, il a acheté ses premiers bus scolaires. C'est d'ailleurs à cette époque que mes parents, Norbert et Arlette, ont rallié l'entreprise", se souvient Frederik. En 1979, ses parents ont d'ailleurs repris l'entreprise. Ils ont presque aussitôt étendu leurs activités aux voyages en autocar et au transport de personnel. La flotte s'est également agrandie, pour atteindre entre 10 et 15 bus à l’époque. "Mon père a par ailleurs fondé peu après l'agence de voyage, toujours active aujourd'hui et qui propose des activités parfaitement complémentaires", ajoute Frederik Vandekerckhove, qui a repris l'entreprise familiale avec sa sœur Sybille après le décès de son père en 2013.
Une nette préférence pour le Tourismo.
Aujourd'hui, Autocars Vandekerckhove dispose d'une flotte de 32 véhicules, dont 30 qui arborent la fameuse étoile. "Nous avons mis fin au transport de personnel. En effet, de plus en plus de personnes se rendant au travail avec leur propre voiture, la demande de transport d'entreprise a peu à peu baissé et ce type de transport a fini par disparaître de notre gamme", explique Frederik Vandekerckhove.
Outre neuf Atego utilisés exclusivement pour le ramassage scolaire et huit Sprinter utilisés pour les transports scolaires et touristiques, l'entreprise dispose de six bus touristiques et de quatre autocars ‘budget’. Il s'agit des Intouro et Setra LE. Le Tourismo est particulièrement bien représenté chez Autocars Vandekerckhove, avec la version de 14 mètres, mais aussi des versions de 13 mètres à essieux arrière simples et doubles, et enfin une version de 12 mètres. Cette dernière est une 48+2 places, mais pour le foot, elle compte 44 places, avec deux tables. La version de 13 mètres à essieu unique offre quant à elle 48+2 places, la version à double essieu offre 52+2 places, même chose pour la version de 14 mètres.
Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si l’éventail des versions de sièges est aussi large, à en croire Frederik Vandekerkchove : "En effet, nous disposons dans notre flotte de toutes les longueurs de Tourismo disponibles. Par exemple, nous choisissons la version de 14 mètres pour assurer une capacité maximale en sièges 4 étoiles. Par ailleurs, la version Tourismo de 13 mètres avec un seul essieu arrière est intéressante parce qu'elle bénéficie d’un tarif plus intéressant au niveau du péage en France. Un chef d’entreprise se doit par ailleurs de tenir compte des préférences de ses chauffeurs. Certains d’entre eux préfèrent rouler avec un essieu simple, alors que d'autres préfèrent un essieu double de 13 mètres. De toute manière, si l’espace au niveau des jambes reste notre principal facteur de choix, la préférence du chauffeur intervient tout de suite après".
Voilà qui est également lié au fait qu'Autocars Vandekerckhove compte une base de chauffeurs loyaux et fidèles. La plupart des chauffeurs travaillent pour l'entreprise depuis de longues années et il n'y a pratiquement pas de rotation. Ce caractère familial, empreint de loyauté et de fidélité, convient parfaitement à Autocars Vandekerckhove et à VDK Reizen, puisque la clientèle de ces deux entreprises se caractérise elle aussi par sa fidélité.
La remise des clés, en présence des Clients.
Ce caractère familial, empreint de fidélité et de loyauté, en dit long sur Autocars Vandekerckhove et VDK Reizen, car la loyauté est également très appréciée par la clientèle. Frederik Vandekerckhove, par exemple, met un point d'honneur à venir chercher chaque nouvel autocar à l'usine en étant accompagné d'un bus rempli de clients.
"Nous organisons à de telles occasions un voyage de trois jours avec les clients, y compris une visite de l'usine. Notre entreprise compte un certain nombre de clients réguliers. Cela s'explique sans doute par le fait que nous proposons également notre propre offre de voyages. De nombreux clients sont ravis de pouvoir faire un tel voyage, organisé à l’occasion de la livraison d'un nouvel autocar. Même si les choses peuvent parfois mal tourner", témoigne Frederik Vandekerckhove. » Il fait référence à la livraison du dernier autocar, qui n'était pas prêt à temps lors de la visite de l’usine. "Nous l’avons raté de peu, puisque l'autocar n'a été prêt que deux heures après notre passage. Pas de problème, puisque nous avons tout simplement organisé une deuxième livraison, lorsque nous sommes allés réceptionner le véhicule à Bruxelles", précise Frederik Vandekerckhove.
Une destination surprise.
Frederik Vandekerckhove, qui n’hésite pas à prendre régulièrement le volant, estime que cette relation étroite avec les clients est très importante : "En m’installant au volant, j'arrive à prendre le pouls de la situation. Je ressens en quelque sorte ce que pensent les clients. J’appréhende ce qu’ils estiment être important. En même temps, cela me permet de rester en contact avec la réalité. Je sais parfaitement ce qui est faisable ou non pour un chauffeur". Cette relation étroite avec les clients joue certainement un rôle dans le fait qu'Autocars Vandekerckhove organise régulièrement des voyages surprise, les clients montant dans le bus sans savoir où ils vont. Une belle preuve de la confiance que les clients accordent à leur voyagiste et à leur autocariste.
La qualité, c’est l’affaire de tous.
Un exploitant d'autobus ne gagne pas seul la confiance des clients, c’est l’affaire de tous. "Nous devons veiller à ce que nos réservations soient en ordre, que les destinations soient suffisamment intéressantes, nos chauffeurs doivent fournir un service impeccable et notre fournisseur d'autocars doit livrer un produit qui tienne la route", commente Frederik Vandekerckhove.
Le directeur d'Autocars Vandekerckhove se dit satisfait de Mercedes et de Setra : "on paie évidemment un prix élevé pour ce type d'autocar, mais on sait qu’avec la marque à l’étoile, on achète de la qualité. Le fait d'opter pour une seule marque présente également des avantages. Nous assurons nous-mêmes tout l'entretien et il est donc pratique de travailler avec une marque que les mécaniciens du garage connaissent sur le bout des doigts. Je considère par ailleurs que la valeur de rachat d'une Mercedes constitue un sérieux atout. Etant donné que nous entretenons nos véhicules à la perfection, nos autobus et nos autocars sont opérationnels pendant cinq à sept ans. C'est un choix délibéré, car si vous remplacez vos autocars à temps, la valeur de rachat est beaucoup plus intéressante. De plus, cela signifie une flotte toujours jeune, équipée des systèmes d'assistance et de sécurité les plus modernes", conclut Frederik Vandekerckhove.
11.04.2025
