Mercedes-Benz eCitaro dosegao je novu prekretnicu: Više od 2500 jedinica ovog niskopodnog električnog autobusa sišlo je s proizvodne trake u Mannheimu i isporučeno je kupcima od početka serijske proizvodnje krajem 2018. Brojne velike narudžbe iz njemačkih gradova poput Stuttgarta, Hamburga, Bonna, Dresdena, Bremena, Wiesbadena, Nürnberga i Mannheima, kao i od prijevozničkih tvrtki iz Francuske, Italije, Švedske, Austrije, Švicarske, Poljske i mnogih drugih europskih zemalja, pokazuju da povjerenje koje se polaže u električni autobus s Mercedesovom zvijezdom njega je učinilo uspješnicom.

„Zahvaljujući kontinuiranom razvoju, električni Mercedes-Benz eCitaro kontinuirano se širi i nastavlja svoju uspješnu priču“, kaže Mirko Sgodda, voditelj marketinga, prodaje i korisničke službe u Daimler Buses. „Kontinuirano smo ga poboljšavali u pogledu varijanti pogona, sigurnosti i dosega – i naš uspjeh nam dokazuje da smo u pravu: eCitaro je atraktivan, siguran, pouzdan i ekonomičan za upravljanje. Na zahtjev, Daimler Buses podržava kupce u njihovom prijelazu na elektromobilnost rješenjima po principu „ključ u ruke“ koja obuhvaćaju električni autobus, infrastrukturu za punjenje i upravljanje depoom iz jednog izvora.“

Mercedes-Benz eCitaro kombinira provjerenu platformu Citara, najprodavanijeg Mercedes-Benzovog gradskog autobusa svih vremena, s novim tehnološkim rješenjima i prepoznatljivim dizajnom. Ovaj snažan, lokalno bez emisija CO2, niskopodni električni autobus zadovoljava zahtjevne rute i gotovo 100 posto svih zahtjeva prijevoznika za maksimalni doseg.

Godine 2018. eCitaro je u početku lansiran kao solo autobus duljine 12,14 metara s kapacitetom baterije do 243 kWh. Danas je opremljen s četiri do maksimalno šest baterijskih paketa treće generacije litij-ionskih baterija NMC3, s glavnim komponentama niklom, manganom i kobalt-oksidom (NMC), ukupnog kapaciteta do 588 kWh. Ali, on može biti i kraći i kompaktniji: Mercedes-Benz eCitaro K, duljine 10,63 metra, razvija iste performanse. Obje varijante solo autobusa opremljene su s dvoja ili troja vrata i kombiniraju visoke transportne kapacitete s dugim dosegom. Obitelj modela eCitaro nadopunjuje zglobni autobus eCitaro G duljine 18,13 metara s troja ili četvera vrata, koji može biti opremljen s minimalno četiri i maksimalno sedam baterijskih paketa ukupnog kapaciteta do 686 kWh.

2023. godina bila je godina uvođenja modela eCitaro fuel cell i eCitaro G fuel cell, oba opremljena gorivnim člankom od 60 kW kao range extenderom i spremnicima vodika postavljenim na krovu. Time je povećan mogući doseg bez ponovnog punjenja. Solo i zglobni autobusi temelje se na baterijsko-električnom pogonu s visokonaponskim baterijama NMC 3. Gorivni članak generira električnu energiju iz vodika i služi za produljenje dosega. U solo autobusu eCitaro fuel cell koriste se tri NMC 3 baterijska paketa ukupnog kapaciteta 294 kWh, dok zglobni autobus eCitaro G fuel cell koristi tri ili četiri baterijska paketa maksimalnog energetskog kapaciteta od 392 kWh.

Još jedna inovacija na putu prema budućnosti stigla je 2025. godine: eCitaro fuel cell, opremljen gorivnim člankom kao range extenderom, u budućnosti će u određenim scenarijima primjene moći raditi isključivo s vodikom kao izvorom energije u novom načinu rada "H2 Mode". Baterija i gorivni članak su i u ovoj strategiji rada izvor energije za pogon. Međutim, vanjsko punjenje baterije tijekom stacionarnih faza iz mreže više nije potrebno u H2 načinu rada, jer se puni gorivnim člankom tijekom vožnje.

Od 2026. godine sve varijante Mercedes-Benz eCitara bit će opremljene i novim NMC4 baterijama, koje će omogućiti još veći kapacitet, još veće dosege i još dulji vijek trajanja, čak i uz redovito brzo punjenje snagom punjenja do 300 kW.

Sam kapacitet baterije premalo govori o performansama i dosegu gradskog autobusa na električni ili vodikov pogon – prava je referentna vrijednost potrošnja energije, na koju uvelike utječu hlađenje i grijanje unutrašnjosti. Inovativno upravljanje toplinom vozila eCitaro od samog je početka smanjilo energetske potrebe za grijanje, ventilaciju i klimatizaciju za oko 40 posto u usporedbi s Citarom s motorom s unutarnjim izgaranjem, čime je postavljen temelj za praktičan doseg eCitara. Primjerice, visokonaponske baterije održavaju se na idealnoj temperaturi. Putnički prostor grije energetski učinkovita toplinska pumpa. To rezultira minimalnom potrošnjom energije i maksimalnim dosegom, kao i performansama, vijekom trajanja i kapacitetom punjenja baterija.

Kokpit svih varijanti eCitara gotovo je u potpunosti identičan poznatom izgledu Citara i ne zahtijeva podešavanje, što omogućuje brzu promjenu vozača. Sjedala i vidljivost, ergonomija i kontrola klime su uzorni. Samo je instrumentacija modificirana: mjerač snage zamjenjuje brojač okretaja. Na instrumentnoj ploči eCitara fuel cell i eCitara G fuel cell, dodatni zaslon pruža važne informacije o postotku napunjenosti spremnika vodika. Velika priznanja zaslužili su udobna i sigurna šasija s kontrolom naginjanja i elektrohidraulički sustav upravljanja intelligent eco steering.

Ključna sigurnosna značajka je visokonaponska tehnologija, s baterijskim modulima otpornim na udarce i dobro zaštićenim visokonaponskim kabelima. Baterije su testirane i certificirane prema propisima o opasnim tvarima. Baterijski sustavi su izuzetno sigurni, s testovima na ćeliji, ćelijskom modulu, baterijskom paketu i baterijskim grupama u vozilu.

Aktivna sigurnost eCitara je nenadmašna. Svi modeli standardno dolaze sa širokim rasponom sustava pomoći. Standardne značajke uključuju pomoć pri skretanju Sideguard Assist druge generacije na bazi radara, Frontguard Assist i kameru za vožnju unatrag. Inteligentni pomoćnik za brzinu Traffic Sign Assist upozorava ako je prekoračeno ograničenje brzine. Također su standardni na eCitaru TPM (Tire Pressure Monitoring) sustav i Attention Assist sustav, kao i sučelje za korištenje alkotestova na radnom mjestu vozača. Visokoučinkoviti filteri čestica s antivirusnim funkcionalnim slojem za zaštitu od infekcija također su standardno ugrađeni u klima uređaj.

Opcijske značajke uključuju sustav kamera od 360° za solo autobuse i sustav kamera od 270° za zglobne autobuse, koji pruža panoramski pogled na okolinu. Na zahtjev su dostupni i sustav za pomoć pri kočenju u nuždi Preventive Brake Assist 2 te sustav kamera MirrorCam umjesto vanjskih retrovizora.

Sljedeći razvojni koraci, koji su uslijedili u kratkim intervalima, već su bili isplanirani prilikom predstavljanja eCitara. Ubrzo nakon toga, eCitaro je, uz punjenje u depou, ponudio i rješenja za prigodno punjenje "Opportunity Charging". U trenutnim varijantama, tehnologija punjenja je modularno dizajnirana pomoću utikača za punjenje s četiri različita položaja utičnice za punjenje. eCitaro je također dostupan s pantografom ili tračnicama za punjenje. I u ovom slučaju, utičnica za punjenje uvijek je ugrađena u vozilo.

Daimler Buses nudi elektromobilnost, uključujući planiranje i implementaciju infrastrukture za punjenje, iz jednog izvora, kao i odgovarajuće digitalne usluge. Zahvaljujući novom paketu digitalnih usluga, svi novi električni autobusi opremljeni su digitalnim uslugama od samog početka.