De Mercedes-Benz eCitaro bereikt een nieuwe mijlpaal: Sinds de start van de serieproductie eind 2018 in Mannheim zijn er meer dan 2500 exemplaren van de elektrische bus met lage vloer van de band gerold en aan klanten geleverd. Een groot aantal grote orders uit Duitse steden als Stuttgart, Hamburg, Bonn, Dresden, Bremen, Wiesbaden, Neurenberg of Mannheim, maar ook van vervoersbedrijven in Frankrijk, Italië, Zweden, Oostenrijk, Zwitserland, Polen en vele andere Europese landen bewijzen het: Het vertrouwen in de elektrische bus met de ster maakt hem tot een echt succesmodel.

"Dankzij voortdurende verdere ontwikkeling heeft de batterij-elektrische Mercedes-Benz eCitaro zijn succesverhaal voortdurend uitgebreid en voortgezet", aldus Mirko Sgodda, Head of Marketing, Sales en Customer Services Daimler Buses. "We hebben hem voortdurend verbeterd op het gebied van soorten aandrijvingen, veiligheid en actieradius – en het succes geeft ons gelijk: De eCitaro is aantrekkelijk, veilig, betrouwbaar en zuinig in gebruik. Desgewenst ondersteunt Daimler Buses klanten bij de overstap naar elektromobiliteit door kant-en-klare oplossingen bestaande uit een elektrische bus, laadinfrastructuur en depotbeheer uit één enkele bron."

De Mercedes-Benz eCitaro combineert het duizenden keren bewezen platform van Citaro, de meest verkochte Mercedes-Benz stadsbus aller tijden, met nieuwe technologische oplossingen en een eigen design. De krachtige en lokaal CO2-neutrale rijdende elekrische lagevloerbus dekt veeleisende ritten en voldoet voor bijna 100 procent aan alle eisen van vervoersbedrijven op het gebied van maximale actieradius.

In 2018 kwam de eCitaro eerst als 12,14 meter lange solobus met een batterijcapaciteit tot 243 kWh op de markt. Vandaag is hij uitgerust met vier tot maximaal zes batterijpacks van de derde generatie lithium-ion-batterijen NMC3 met als belangrijkste bestanddelen nikkel, mangaan en kobaltoxide (NMC) en een totale capaciteit van maximaal 588 kWh. Maar het kan ook nog korter en compacter: De Mercedes-Benz eCitaro K met een lengte van 10,63 meter levert dezelfde prestaties. Beide solobusvarianten zijn uitgerust met twee of drie deuren en combineren hoge vervoerscapaciteit met een grote actieradius. De eCitaro-modellenfamilie wordt aangevuld met de 18,13 meter lange en drie- of vierdeurs gelede bus eCitaro G, die met minimaal vier en maximaal zeven batterijpacks met een totale capaciteit tot 686 kWh kan worden uitgerust.

2023 is het jaar waarin de eCitaro fuel cell en eCitaro G fuel cell worden geïntroduceerd, beide uitgerust met een brandstofcel van 60 kW als range extender en waterstoftanks op het dak. Daardoor neemt de mogelijke actieradius zonder bijladen toe. De basis van de solo- en gelede bussen wordt gevormd door een batterij-elektrische aandrijving met NMC 3‑hoogspanningsbatterijen. De brandstofcel wekt stroom op uit waterstof en dient om de actieradius te vergroten. De ongelede bus eCitaro fuel cell maakt gebruik van drie NMC3-batterijpacks met een totale capaciteit van 294 kWh. De gelede bus eCitaro G fuel cell kan naar keuze worden uitgerust met drie of vier batterijpacks met een maximale energiecapaciteit van 392 kWh.

Een andere nieuwigheid op weg naar de toekomst is in 2025 op de markt gekomen: De eCitaro fuel cell, die is uitgerust met een brandstofcel als range extender, kan in de toekomst in bepaalde gebruiksscenario's in de nieuwe bedrijfsmodus 'H2 Mode' uitsluitend op waterstof als energiebron rijden. Ook in deze bedrijfsstrategie vormen de batterij en brandstofcel de energiebron voor de aandrijving. Extern opladen van de batterij tijdens stilstand op het elektriciteitsnet is in de H2-modus echter niet meer nodig, omdat deze tijdens het rijden door de brandstofcel wordt opgeladen.

Vanaf 2026 staan bovendien alle Mercedes-Benz eCitaro-varianten op het programma om te worden uitgerust met nieuwe NMC4-batterijen, die nog meer capaciteit, nog grotere actieradiussen en een nog langere levensduur mogelijk maken, zelfs bij regelmatig snelladen met een oplaadvermogen tot 300 kW.

De batterijcapaciteit alleen zegt te weinig over het vermogen en de actieradius van een stadsbus met batterij-elektrische of waterstofaandrijving – de echte maatstaf is het energieverbruik, dat zeer sterk wordt beïnvloed door de koeling en verwarming van het interieur. Het innovatieve thermomanagement van de eCitaro verminderde de energiebehoefte voor verwarming, ventilatie en airconditioning van meet af aan met ongeveer 40 procent ten opzichte van de Citaro met verbrandingsmotor en legde daarmee de basis voor een praktijkgerichte actieradius van de eCitaro. Zo worden bijvoorbeeld de hoogspanningsbatterijen op de ideale temperatuur gebracht. Het passagierscompartiment wordt door een energiezuinige warmtepomp verwarmd. Dit resulteert in een minimaal energieverbruik en een maximale actieradius, evenals prestaties, levensduur en laadvermogen van de batterijen.

De cockpit van alle eCitaro-varianten komt vrijwel volledig overeen met het gebruikelijke uiterlijk van de Citaro en vereist geen aanpassing, waardoor snel van chauffeur kan worden gewisseld. Zit- en zichtomstandigheden, ergonomie en klimaatregeling zijn voorbeeldig. Alleen de instrumentengroep is aangepast: in plaats van de toerenteller komt een weergave beschikbaar vermogen. Op het instrumentenpaneel van de eCitaro fuel cell en de eCitaro G fuel cell geeft een extra display belangrijke informatie over het procentuele vulniveau van de waterstoftanks. Het comfortabele en veilige onderstel met overhel- en kantelregeling en de elektrohydraulische stuurinrichting intelligent eco steering hebben veel lof gekregen.

Een belangrijk aspect van de veiligheid is de hoogvolttechnologie, met schokbestendig gemonteerde batterijmodules en goed beschermde hoogspanningskabels. De batterijen zijn getest en gecertificeerd volgens de voorschriften voor gevaarlijke stoffen. Dankzij tests op celniveau, module- en batterijpakketniveau, evenals op de batterijgroepen in het voertuig, zijn de batterijsystemen bijzonder veilig.

De actieve veiligheid van de eCitaro is ongeëvenaard. Zo beschikken alle modellen standaard over een breed scala aan assistentiesystemen. Tot de standaarduitrusting behoren bijvoorbeeld de op radar gebaseerde afslagassistent Sideguard Assist van de tweede generatie, de Frontguard Assist en een achteruitrijcamera. De intelligente snelheidslimietassistent Traffic Sign Assist waarschuwt bij het overschrijden van de toegestane snelheid. Tot de standaarduitrusting van de eCitaro behoren ook het bandenspanningscontrolesysteem TPM (Tire Pressure Monitoring) en de alertheidsassistent Attention Assist en een interface voor het gebruik van alcoholtesters voor de chauffeurswerkplek. De airconditioning is standaard uitgerust met hoogwaardige deeltjesfilters met een antivirale laag ter bescherming tegen infecties.

Optioneel is onder andere een 360°-camerasysteem bij de ongelede bussen of een 270°-camerasysteem bij de gelede bussen beschikbaar, dat een zicht rondom op de omgeving mogelijk maakt. Als optie zijn ook de noodremassistent Preventive Brake Assist 2 en het MirrorCam-camerasysteem in plaats van de buitenspiegels verkrijgbaar.

Al bij de presentatie van de eCitaro werden de verdere ontwikkelingsstappen die met korte tussenpozen volgden in kaart gebracht. Het duurde dan ook niet lang voordat er naast het opladen in het depot ook oplossingen voor opportunity charging beschikbaar waren voor de eCitaro. Bij de huidige varianten is de laadtechnologie modulair opgebouwd met een laadstekker met vier verschillende laadcontactdoosposities. De eCitaro is bovendien verkrijgbaar met pantograaf of laadrails. Ook in dit geval is altijd een laadcontactdoos op het voertuig gemonteerd.

Elektromobiliteit inclusief planning en realisatie van de laadinfrastructuur is bij Daimler Buses uit één hand af fabriek verkrijgbaar, net als de bijbehorende digitale diensten. Dankzij het nieuwe Digital Services Package zijn alle nieuwe elektrische bussen vanaf het begin uitgerust met digitale diensten.