A função básica do Citaro hybrid é muito simples: O motor elétrico em forma de disco e de construção muito robusta está integrado entre o motor de combustão interna e a caixa de velocidades automática. Funciona, entre outros, aquando da desaceleração do autocarro como alternador, transformando a energia da fase de impulso em eletricidade – ao travar e ao desacelerar. A energia gerada é armazenada sob forma de energia elétrica. Sem a tecnologia híbrida, a energia ganha nesta fase de recuperação seria desperdiçada – o Citaro hybrid utiliza-a, efetuando poupanças. Assim que o autocarro arranca, o motor elétrico auxilia o motor diesel com binário adicional – o chamado efeito «boost». Desta forma, o motor de combustão interna pode despender temporariamente menos potência no arranque, poupando combustível. Adicionalmente, o motor elétrico auxilia o funcionamento ao ralenti. Tal melhora a eficiência do motor de combustão interna, contribuindo para um consumo de combustível visivelmente mais baixo e, consequentemente, emissões reduzidas.

Neste processo, a finalidade do motor elétrico não é o aumento da potência máxima. Por isso, a potência e o binário do Citaro hybrid mantêm-se inalteradas quando comparadas com um motor apenas de combustão interna de construção semelhante. A rotação do motor de combustão interna não é reduzida na fase de efeito «boost». A potência máxima simplesmente é reduzida de forma impercetível, sendo completada pelo motor elétrico.

* Não nas variantes Low Entry.